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La alternancia de generaciones es un tipo de ciclo vital que se da en algunas plantas terrestres y ciertas algas, con las subsecuentes generaciones de individuos que alternan entre los organismos haploides y diploides. Esto contrasta con la reproducción sexual de los animales, en la que intervienen tanto células haploides como diploides en todas las generaciones. Esta alternancia de generaciones tiene distintas consecuencias biológicas, y entre ellas la de dar lugar a especies ligeramente modificadas.
Alternancia de fase sexual y asexual
La alternancia de generaciones, también denominada técnicamente «metagénesis» o «heterogénesis», es la alternación de fase sexual y asexual en el ciclo de vida de un organismo. Las dos fases o generaciones que suceden están modificadas morfológicamente e incluso son cromosómicamente distintas.
La alternancia es común común en plantas, algas y hongos, aunque no es fácil de observar a simple vista. En la fase sexual, llamada generación gametofítica, se producen gametos o células sexuales, y en la fase asexual, se produce una generación esporofítica, donde tienen lugar la producción asexual de esporas.
En referencia a los cromosomas, el gametofito es haploide, es decir, tiene solo un conjunto sencillo de cromosomas, y el espoforito es diploide, tiene un conjunto doble de cromosomas.
Entre los animales, algunos invertebrados tienen alternancia de generaciones sexuales y asexuales, como por ejemplo los protozoos y las medusas.
Relevancia de la alternancia de generaciones en la evolución de las especies
Las evidencias fósiles y la existencia de muchas algas con alternancia simplificada de ciclos de vida generacionales sugieren que la ventaja evolutiva de la reproducción sexual a través de la alternancia de generaciones es lo que hizo que las plantas terrestres fueran lo suficientemente adaptables para colonizar la tierra.
Fuentes
- Alternation of generations | Definition & Examples. (2021). Retrieved 11 March 2021, from https://www.britannica.com/science/alternation-of-generations
- Editors, B. (2018). Alternation of Generations. Retrieved 11 March 2021, from https://biologydictionary.net/alternation-of-generations/
