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Il condizionamento operante si verifica quando esiste un’associazione tra un certo comportamento e una conseguenza di detto comportamento . Questa associazione si esprime nel rafforzamento del comportamento o nella sua punizione, per incoraggiare o scoraggiare il comportamento. Il primo a definire e studiare il condizionamento operante fu lo psicologo comportamentale Burrhus Frederic Skinner, che condusse diversi esperimenti sugli animali per sviluppare la sua teoria.
La teoria di Burrus Skinner
Skinner era uno psicologo comportamentale, una scuola di psicologia che si basa sullo studio del comportamento delle persone. A differenza di altri psicologi comportamentali che, come John B. Watson, si sono concentrati sullo studio del condizionamento classico, Skinner ha concentrato il suo lavoro sull’apprendimento attraverso il condizionamento operante. Lo psicologo ha osservato che nel condizionamento classico le risposte tendono ad essere innescate da riflessi innati, che si verificano automaticamente; lo chiamava comportamento richiesto . Ha fatto una distinzione tra comportamento della domanda e comportamento operante.. Skinner ha coniato il termine comportamento operante per descrivere un comportamento che è condizionato nella sua riproduzione dalle conseguenze che genera; quindi, le conseguenze del comportamento giocano un ruolo chiave nella reiterazione del comportamento.
La teoria di Skinner era basata sulla legge dell’effetto di Edward Thorndike , che affermava che il comportamento che porta a conseguenze positive avrebbe maggiori probabilità di essere ripetuto mentre il comportamento che porta a conseguenze negative, al contrario, sarebbe meno probabile che si ripeta. Skinner ha introdotto il concetto di rinforzo nelle tesi di Thorndike, stabilendo che il comportamento che viene rinforzato avrà una maggiore probabilità di ripetersi.
Burrhus Skinner ha condotto una serie di esperimenti per studiare il condizionamento operante utilizzando la cosiddetta “scatola di Skinner”, una scatola che aveva una leva a un’estremità che forniva cibo o acqua quando veniva premuta. Un animale, un piccione o un topo, veniva posto nella scatola dove poteva muoversi liberamente. L’animale potrebbe premere la leva e quindi ottenere una ricompensa. Skinner osservò che in questo processo il risultato era che l’animale premeva la leva più frequentemente, e misurò il grado di apprendimento registrando il tasso di risposta dell’animale associato al rinforzo. Attraverso gli esperimenti che ha sviluppato, Skinner ha identificato i diversi tipi di rinforzo e punizione, che incoraggiano o scoraggiano il comportamento.
Il rinforzo
Il rinforzo che nasce come conseguenza di un comportamento incoraggerà e rafforzerà quel comportamento. Ci sono due tipi di rinforzi. Rinforzo positivo , che si verifica quando un comportamento genera un risultato favorevole; Ad esempio, un cane che riceve un bocconcino dopo aver obbedito a un comando o uno studente che riceve lodi dall’insegnante dopo essersi comportato bene in classe. Questo tipo di rinforzo aumenta la probabilità che l’individuo ripeta il comportamento desiderato per ricevere nuovamente la ricompensa.
L’altro tipo di rinforzo è il rinforzo negativo , che si verifica quando un comportamento comporta la rimozione di un’esperienza sfavorevole; per esempio, uno sperimentatore che smette di dare scosse elettriche a una scimmia quando la scimmia preme una certa leva. In questo caso il comportamento di premere la leva è rafforzato perché la scimmia vorrà rimuovere nuovamente le scosse elettriche.
Skinner ha classificato i rinforzi in due gruppi. I rinforzi primari stimolano naturalmente il comportamento perché sono innatamente desiderabili, come il cibo. Da parte loro, i rinforzi condizionati sono quelli che incorporiamo associandoli a rinforzi primari. Un esempio di rinforzo condizionato è la compensazione monetaria, poiché il denaro non è un oggetto innatamente desiderabile ma può essere utilizzato per acquisire beni innatamente desiderabili, come cibo o riparo.
La penalità
La punizione è definita come la risposta al comportamento opposto al rinforzo. La punizione associata a un certo comportamento implica scoraggiamento e indebolisce quel comportamento.
Ci sono due tipi di punizione. La punizione positiva o punizione per applicazione, che si verifica quando un comportamento genera un risultato sfavorevole; ad esempio, un genitore punisce un bambino dopo che il bambino usa una parola inappropriata. Il secondo tipo di punizione è la punizione negativa o la punizione per rimozione, che è associata alla soppressione di qualcosa di favorevole come conseguenza di un comportamento. Ad esempio, un genitore che non dà a un figlio la sua indennità settimanale perché il bambino si è comportato male.
Sebbene la punizione fosse ampiamente utilizzata, sia Burrhus Skinner che altri ricercatori hanno sottolineato che non è sempre efficace. La punizione può sopprimere un comportamento per un po’, ma spesso accade che il comportamento indesiderato si ripresenti dopo un certo tempo. La punizione può anche avere effetti collaterali indesiderati. Ad esempio, un bambino punito da un insegnante può diventare insicuro e timoroso, non sapendo cosa fare per evitare future punizioni in situazioni che non riproducono il comportamento punito. Burrhus Skinner e altri hanno suggerito che invece di enfatizzare la punizione, è preferibile rafforzare i comportamenti desiderati e ignorare i comportamenti indesiderati. Il rinforzo dice a un individuo qual è il comportamento desiderabile,
modellamento del comportamento
Il condizionamento operante può portare a comportamenti sempre più complessi attraverso lo shaping, noto anche come metodo delle approssimazioni. La modellatura si verifica quando ogni istanza di comportamento di una struttura complessa viene rinforzata. La formazione inizia rinforzando la prima parte del comportamento. Una volta che quella parte del comportamento è stata padroneggiata, il rinforzo si verifica solo quando si verifica la seconda parte del comportamento. E così via con i passaggi che compongono il comportamento. Questo modello di rinforzo viene continuato fino a quando l’intero comportamento non viene padroneggiato.
Vediamo un esempio. Quando a un bambino viene insegnato a nuotare, inizialmente può essere elogiato solo per essere entrato in acqua. Viene quindi elogiato quando impara a calciare e il rinforzo viene ripetuto quando impara ad accarezzare. Infine, viene assegnato un elogio per essersi spinti attraverso l’acqua attraverso movimenti coordinati di colpi e calci. Il risultato dell’intero processo è la conformazione di un comportamento.
La strategia del rinforzo
Nella nostra vita quotidiana, il comportamento non è costantemente rinforzato. Skinner ha scoperto che la frequenza del rinforzo può influenzare la rapidità e il successo con cui apprendi un nuovo comportamento. Ha specificato diverse strategie di applicazione del rinforzo, ciascuna con tempi e frequenze differenti.
Una di queste strategie è il rinforzo continuo, in cui una particolare risposta viene applicata sistematicamente a ogni risultato di un certo comportamento. Il rinforzo continuo genera un apprendimento rapido. Tuttavia, se il rinforzo viene ritirato, il comportamento si indebolirà rapidamente e scomparirà completamente, il che è noto come estinzione.
Un’altra strategia è il tasso costante di ricompensa per cui viene dato un rinforzo del comportamento dopo un dato numero di risposte. Ad esempio, un bambino può guadagnare un premio per aver completato i compiti cinque volte. In questo tipo di strategia la risposta rallenta dopo che è stata data la ricompensa.
Nella strategia a tasso variabile, il numero di risposte viene modificato per ottenere una certa ricompensa. Questa strategia genera buone risposte difficili da estinguere, poiché la variazione del requisito per ottenere la ricompensa sostiene il comportamento. Questa è la strategia di rinforzo utilizzata dalle slot machine.
La strategia di rinforzo a intervalli fissi assegna una ricompensa dopo che è trascorso un determinato periodo di tempo. La compensazione oraria del lavoro è un esempio di questo tipo di strategia di rinforzo. Come la strategia a tasso costante, la risposta aumenta con l’avvicinarsi del tempo della ricompensa, ma rallenta dopo aver ricevuto la ricompensa.
L’ultima strategia da considerare è il rinforzo a intervalli variabili, in cui la quantità di tempo assegnata al rinforzo è variabile. Un esempio è il caso di un bambino che riceve un incarico in vari momenti della settimana, ma a patto che abbia manifestato determinati comportamenti ritenuti positivi; il bambino manterrà il suo comportamento positivo per ricevere rinforzi in un periodo di tempo più breve.
esempi
È comune vedere l’applicazione del condizionamento operante per addestrare un animale domestico o per instillare un certo comportamento in un bambino. Il condizionamento operante è spesso utilizzato nelle scuole o come parte della terapia.
Ad esempio, un insegnante potrebbe assegnare rinforzi agli studenti che fanno regolarmente i compiti facendo test periodici a quiz con domande incluse nei compiti recenti. Un altro esempio è il caso in cui un bambino fa i capricci per attirare l’attenzione; il genitore può ignorare il comportamento e quindi rinforzare il bambino una volta che il capriccio è cessato.
Il condizionamento operante viene utilizzato anche nella modifica del comportamento, un approccio utilizzato nel trattamento di numerosi problemi psicologici negli adulti e nei bambini, come fobie, ansia o enuresi. Un modo in cui è possibile implementare la modifica del comportamento è attraverso l’assegnazione, in cui i comportamenti desiderati vengono rafforzati con premi come badge, pulsanti o altri oggetti.
critici
Sebbene il condizionamento operante possa spiegare molti comportamenti e sia ancora utilizzato, ha ricevuto molte critiche. Uno di questi critici sottolinea che il condizionamento operante fornisce una spiegazione incompleta del processo di apprendimento, poiché non considera il ruolo degli aspetti biologici e cognitivi.
Inoltre, il condizionamento operante si basa su una figura autoritaria per rafforzare il comportamento e ignora il ruolo della curiosità e la capacità di un individuo di fare le proprie scoperte. I critici si oppongono all’enfasi del condizionamento operante sul controllo e sulla manipolazione del comportamento, sostenendo che può portare a pratiche autoritarie. Skinner credeva che gli ambienti controllassero naturalmente il comportamento e che le persone potessero scegliere come usare quella conoscenza, positivamente o negativamente.
Poiché le osservazioni sistematiche di Skinner sul condizionamento operante erano basate su esperimenti su animali, viene criticato per aver estrapolato il comportamento osservato negli animali all’uomo, poiché ci sono differenze sostanziali nel comportamento e nelle capacità cognitive.
Fonti
Kendra Cherry. Che cos’è il condizionamento operante e come funziona? Verywell Mind, 2018. https://www.verywellmind.com/operant-condition-a2-2794863
William Crain. Teorie dello sviluppo: concetti e applicazioni. Quinta edizione, Pearson Prentice Hall, 2005.
Jason G.Goldman. Cos’è il condizionamento operante? (E come spiega i cani da guida?) . Scientific American, 2012. https://blogs.scientificamerican.com/thoughtful-animal/what-is-operant-condition-and-how-does-it-explain-driving-dogs/
Saul McLeod. Condizionamento operante di Skinner . Simply Psychology, 2018. https://www.simplypsychology.org/operant-condition.html#class