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Atena è una dea dell’antica Grecia , patrona di diverse città greche, tra cui Atene. È la figlia del dio Zeus e della ninfa oceanica Metis, anche se alcune storie dicono che Atena fu generata da Zeus senza madre, ma nacque nel mondo dalla sua testa, già completamente cresciuta e con indosso tutta la sua armatura. È una delle dodici divinità principali del pantheon greco, cioè degli dei olimpici. Era la figlia prediletta di Zeus e, come tale, era molto potente.
Questa dea ha diverse equivalenze in diverse culture e mitologie, avendo sincretizzato con la dea romana Minerva. È l’equivalente della dea Sarasvati dell’induismo, Sulis della cultura celtica e Neith della cultura egizia.
È considerata la protettrice e patrona di Atene (e di altre città greche), nonché la dea della saggezza, della guerra, dell’arguzia e dell’artigianato. Essendo associato alla vita urbana, si può dire che Atena fosse l’opposto di Artemide, che era la dea dell’aria aperta, degli animali, della caccia, della vegetazione, della castità e del parto.
Nel corso della storia, gli artisti hanno rappresentato la dea Atena in vari modi, associandola a una serie di simboli che rappresentano diversi aspetti delle sue origini e della sua mitologia. Questi simboli sono:
- L’elmo, l’armatura e la lancia
- Il galleggiante
- l’egida
- il gorgone
- Il gufo
- Il serpente
- L’olivo
Successivamente, vedremo ciascuno di questi simboli separatamente e perché sono associati alla dea Atena.
L’elmo, l’armatura e la lancia
Atena era la dea della guerra e, come tale, è spesso raffigurata in abiti e attrezzature da battaglia. Uno dei simboli più distintivi e riconoscibili di Atena è il suo elmo, quasi sempre posto a metà (per mostrare il suo volto) e coronato da un grande stemma, nello stile degli elmi corinzi. Oltre all’elmo, Atena è raffigurata anche con un giubbotto antiproiettile e la sua arma, invece di una spada, è sempre una lancia.
L’egida e il gorgoneion
Nella mitologia greca, l’egida può rappresentare una delle due cose correlate. Omero lo descrive come lo scudo o lo scudo scolpito da Efesto per il dio Zeus. La seconda possibile rappresentazione è il pezzo principale dell’armatura di Atena: una corazza di pelle di capra indurita.
Sia l’egida di Zeus che quella di Atena hanno la caratteristica di essere ornate da un gorgoneion, un amuleto di protezione che ha la testa di una Gorgone, generalmente quella di Medusa. Lo scopo del gorgoneion e, per estensione, dell’egida di Atena, era quello di incutere terrore nei suoi avversari, poiché Medusa era una creatura con serpenti per capelli che trasformava gli uomini in pietra solo guardandoli negli occhi.
Ci sono due ragioni per cui Atena è quasi sempre raffigurata con indosso un gorgoneion con la testa della Gorgone Medusa. Secondo la mitologia, Medusa era una donna molto bella con uno sguardo seducente che affascinò Poseidone, il dio del mare. In un impeto, Poseidone violentò Medusa nel tempio di Atena, davanti agli occhi della dea. Infuriata, Atena trasformò la bellissima Medusa in una Gorgone o creatura, maledetta a non poter mai guardare un uomo negli occhi senza trasformarlo in pietra. Vale a dire, Atena creò la gorgone Medusa.
Ma non solo lo creò, ma partecipò anche alla sua distruzione, insegnando all’eroe Perseo come ucciderlo tagliandogli la testa. Dopo aver avuto successo, Perseo presentò la testa di Medusa ad Atena come dono in segno di gratitudine per il suo aiuto, dopodiché Atena la pose sulla sua egida e iniziò a usarla come amuleto.
Nessun’altra dea greca (o romana, del resto) è rappresentata con indosso un’egida con la testa di Medusa, motivo per cui è uno dei simboli caratteristici di Atena.
Il galleggiante
Secondo alcuni storici, Atena è accreditata di aver inventato il carro. Inoltre, secondo la mitologia, Atena insegnò agli umani come domare i cavalli inventando la briglia o la briglia.
Questo, unito al fatto che era la dea della guerra, ha portato molti artisti a raffigurare la dea su un carro trainato da un numero variabile di cavalli. A causa o meno della successiva sincretizzazione con la dea romana Minerva, il carro di Atena è solitamente un carro romano.
Il gufo
La civetta è l’animale sacro di Atena e uno dei simboli più facilmente associati alla dea della saggezza. Tanto che, ancora oggi, il gufo rimane un simbolo universale di saggezza e sapienza nel mondo occidentale.
Nell’antica Grecia, Atena veniva spesso chiamata Atena dagli occhi luminosi. Questo epiteto in greco si chiama Glaukopis , una parola che condivide l’origine con la parola greca per riferirsi al gufo, koukouvágia . Infatti, in molte immagini arcaiche di Atena è raffigurata accompagnata da una piccola civetta la cui specie, Athene noctua, o civetta di Atena, prende il nome dalla dea greca.
Il serpente
Oltre alla civetta, un altro animale simbolo di Atena è il serpente, che compare in molti dipinti e sculture attorcigliato ai suoi piedi o strisciante lungo i lembi della sua tunica. Il serpente potrebbe essere un’ulteriore allegoria della relazione tra Atena e Medusa, che avevano serpenti per capelli.
L’olivo
Pur non essendo necessariamente il simbolo più distinguibile della dea greca della saggezza, l’ulivo o i rami sono simboli che compaiono frequentemente nelle rappresentazioni artistiche di Atena. L’ulivo è il simbolo della città di Atene e rappresenta il rapporto della dea come patrona e protettrice di questa città.
Secondo la leggenda, gli abitanti di una nuova città greca cercavano un dio protettore. Poseidone, che desiderava la città di Atene, trafisse il suo tridente sull’Acropoli, da dove sgorgò una sorgente di acqua salata. Poi Atena scese dall’Olimpo e conquistò la città donando agli Ateniesi il primo ulivo, che fece crescere proprio accanto alla sorgente di Poseidone con Cecrope, primo re di Atene, come testimone. Infuriato, Poseidone voleva dare battaglia ad Atena, ma Zeus intervenne, convocando un tribunale delle divinità dell’Olimpo, le quali decisero che il dono di Atena alla città la rendesse degna di ricevere un tempio e diventare così la santa patrona.
Da allora l’olivo è stato il simbolo della dea Atena, oltre che della città di Atene, che porta il nome della sua patrona.
Riferimenti
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