Meccanismi di difesa: come gli animali evitano di diventare prede

I meccanismi di difesa sono una serie di adattamenti, compresi gli organi, che alcuni animali hanno e che consentono loro di evitare di essere cacciati dai loro predatori. Sono vantaggi evolutivi conservati perché aumentano le possibilità di sopravvivenza della specie in un mondo in cui i predatori naturali cercano costantemente di dar loro la caccia.

Tipi di meccanismi di difesa nel regno animale

Qualsiasi adattamento che in un modo o nell’altro permetta a un animale di sfuggire a un predatore, scacciarlo o sopravvivere al suo attacco può essere considerato un meccanismo di difesa. In questo senso, i meccanismi di difesa degli animali sono molteplici e vari. Tuttavia, possono essere classificati nelle seguenti categorie:

• meccanismi di fuga.
• Nascondiglio.
• Mimetismo animale.
• Bioluminescenza.
• Secrezione di sostanze chimiche.
• Generazione del suono.
• Caratteristiche fisiche protettive.
• Armi per la difesa degli animali.
• Difesa per comportamento (fingendo morto, comportamento aggressivo).
• Distacco di parti del corpo.
• Astuzia.
• Sorveglianza di gruppo.
• Associazione con altre specie.

meccanismi di fuga

Uno dei primi modi in cui gli animali evitano di diventare prede è attraverso il volo. In questo senso agilità e velocità sono le chiavi del successo, e sono molteplici gli esempi di animali capaci di sopravvivere e di eludere gli attacchi dei loro predatori grazie alla loro capacità di fuga. Ci sono molti esempi di ciò nella savana africana, dove animali come gazzelle, impala e zebre dipendono dalla loro capacità di percorrere lunghe distanze ad alta velocità per sfuggire a leoni, ghepardi e leopardi.

Tuttavia, la capacità di correre non è l’unica forma di difesa contro la fuga. Gli uccelli usano anche la loro capacità di decollare rapidamente e prendere il volo per evitare di essere mangiati dai predatori terrestri o acquatici. Nel caso della farfalla Morpho blu, è caratterizzata dall’intraprendere un volo irregolare e imprevedibile che rende molto difficile per i suoi predatori catturarla.

Allo stesso modo, in mare molti pesci dipendono dalla loro capacità di nuotare velocemente in linea retta e di fare improvvisi cambi di direzione che confondono i loro predatori.

Nascondiglio

Quando parliamo di nascondersi, ci riferiamo alla capacità di molti animali di trovare luoghi dove i predatori non possono raggiungerli. Non ci riferiamo al camuffamento, di cui si parlerà nel prossimo punto, ma alla capacità di nascondersi nelle buche, tra le rocce o all’altezza delle cime degli alberi. Molti animali dipendono dalla loro capacità di nascondersi in modo che i predatori non possano trovarli. Animali come la donnola e lo scorpione si nascondono nelle caverne per difendersi dai loro predatori.

Altre specie di animali vivono e si nascondono in tane costruite da loro stesse o da altri che le hanno abbandonate. Esempi comuni di animali che vivono nelle tane includono talpe, volpi, marmotte e pesci diavolo.

Il colore

Il colore è un importante elemento di difesa nel regno animale. La maggior parte degli animali velenosi o tossici ha colori vivaci e molte specie predatrici hanno imparato a non scherzare con questi animali. Pertanto, la presenza di colori vivaci in altre specie animali innocue funge anche da meccanismo di difesa e avvertimento che scoraggia molti aggressori.

mimetismo animale

Forse uno dei meccanismi di difesa degli animali più sorprendenti e conosciuti è il mimetismo. Si riferisce alla capacità di alcuni animali di imitare l’aspetto o qualche altra caratteristica del loro ambiente naturale o di altri animali.

La forma più nota di mimetismo animale è il mimetismo, che consiste nella capacità di mimetizzarsi con l’ambiente fino a diventarne quasi indistinguibile. In alcuni casi il camuffamento è permanente e funziona solo in determinati ambienti, come i gufi, il cui piumaggio li rende quasi indistinguibili dai tronchi in cui nidificano.

Più spettacolari sono invece altri meccanismi di mimetismo, come il popolare camaleonte, capace di alterare il colore della propria pelle imitando il colore di ciò che lo circonda, mimetizzandosi efficacemente con esso agli occhi dei suoi predatori (e anche di la loro preda, tra l’altro).

Ci sono anche casi più estremi in cui l’animale appare invisibile o trasparente, come nel caso della farfalla di vetro, che letteralmente lascia vedere attraverso le sue ali.

Ma il mimetismo non viene utilizzato esclusivamente per diventare invisibili ai predatori. In alcuni casi, gli animali presentano tratti fisici e persino comportamenti che imitano quelli di altri animali pericolosi o disgustosi, in modo tale da spaventare i loro predatori. Questo mimetismo, chiamato mimetismo batesiano, è molto comune nel regno animale. Ad esempio, è il caso del bruco della farfalla Hemeroplanes triptolemus , che ha la particolarità di presentare ad una delle sue estremità un ispessimento con due macchie laterali che rende la sua coda quasi identica a quella di un serpente.

Esistono diverse specie di questo bruco che assomigliano a serpenti diversi, ma la loro somiglianza non si esaurisce con il loro aspetto, ma questo bruco, apparentemente consapevole della paura che i serpenti infondono nel regno animale, imita anche i serpenti alzando la coda e muovendola in allo stesso modo in cui un serpente muoverebbe la testa.

Un altro esempio di mimetismo batesiano è quello utilizzato dal falso corallo o Lampropeltis triangulum , che ha una dimensione e una combinazione di anelli di colore molto simile a quella del velenosissimo serpente corallo ( Micrurus frontalis altirostris ).

bioluminescenza

La bioluminescenza, ovvero la capacità di un organismo vivente di produrre ed emettere luce, può essere utilizzata come meccanismo di difesa nel regno animale. In questi casi, l’animale in questione si accende come una lampadina quando si sente minacciato da un predatore, che, in alcuni casi, riesce a spaventarlo o, quanto meno, a confonderlo. Una specie che utilizza questo tipo di meccanismo di difesa è il millepiedi, che è anche in grado di secernere una sostanza tossica come meccanismo di difesa alternativo, nel caso in cui l’allarme luminoso non sia sufficiente, il che ci porta al successivo meccanismo di difesa animale.

Secrezione di sostanze chimiche e altri fluidi

La bioluminescenza come meccanismo di difesa è rara nel regno animale (in effetti, la bioluminescenza in generale è rara). Invece la secrezione di sostanze chimiche di diverso tipo è un meccanismo comune ed efficace presente in tutti i tipi di animali, da quelli terrestri a quelli acquatici, vertebrati o invertebrati. I tipi di sostanze chimiche sono molto vari e così anche la loro funzione. Alcuni esempi di utilizzo di sostanze chimiche come mezzi di difesa sono:

• Veleni e altre sostanze tossiche: molti animali hanno ghiandole speciali che secernono potenti tossine in grado di avvelenare i loro predatori. In alcuni casi queste sostanze si limitano a provocare disagio, ma in altri casi possono essere fatali. Alcuni esempi comuni di questo meccanismo si possono trovare in molte specie di rospi (come il rospo calamita, ad esempio), in cui le sostanze sono solitamente irritanti e in alcuni casi allucinogene. Tuttavia, le rane sono famose per la pericolosità delle loro secrezioni. Ad esempio, la rana dardo d’oro che si trova nelle giungle colombiane è considerata uno degli animali più velenosi della terra.

Questo piccolo anfibio, lungo cinque centimetri, rilascia una neurotossina che inibisce la conduzione neuromuscolare, provocando un arresto respiratorio e cardiaco quasi istantaneo e provocando la morte di chiunque osi minacciarlo. Una singola rana dardo d’oro può rilasciare abbastanza tossina per uccidere 100 umani adulti.

• Sostanze irritanti: in alcuni casi l’animale è in grado di rilasciare e persino spruzzare una sostanza irritante per il suo predatore. Molti coleotteri e altri insetti come le formiche hanno la capacità di rilasciare acido formico. Nel caso dello scarabeo bombardiere, combina in una speciale camera addominale un insieme di sostanze chimiche, che reagiscono in modo esplosivo prima di essere espulse a temperature di ebollizione sotto forma di uno spray bollente e irritante.

• Sostanze puzzolenti: un altro classico esempio di difesa chimica è il rilascio di sostanze maleodoranti. Skunk, mapurites e skunk sono esempi di animali che, quando minacciati, contraggono ghiandole specializzate che spruzzano un muschio puzzolente che è anche irritante per gli occhi.
• Secrezione di sangue: ci sono casi in cui l’animale minacciato spruzza sangue sul predatore per spaventarlo. È il caso della lucertola cornuta, che rilascia getti di sangue attraverso due spole che ha in ciascuno dei suoi occhi.

generazione del suono

Alcuni animali emettono suoni particolari come monito per i loro predatori. Ad esempio, il serpente a sonagli è noto principalmente per la presenza di una struttura nella coda che, quando viene scossa, emette un caratteristico suono simile a quello di una maraca. Ogni volta che questo serpente avverte una minaccia in avvicinamento, inizia a scodinzolare in segno di avvertimento.

In altri casi, usano i suoni per avvisare gli altri membri della loro comunità della presenza di un predatore. Ad esempio, molte scimmie urlano e fanno rumori diversi per comunicare tra loro e hanno segnali di avvertimento diversi per i diversi predatori.

Caratteristiche fisiche protettive

Anche i meccanismi di difesa meccanica sono tipici del regno animale. Nel mare possiamo trovare molte specie animali come i molluschi che hanno un esoscheletro o guscio duro protettivo che permette loro di evitare di essere mangiati da pesci e polpi. Alcuni granchi usano anche gusci di altri animali come scudi per proteggersi dai predatori.

Nel caso degli animali terrestri, possiamo trovare animali con gusci quasi indistruttibili, come quelli delle tartarughe. Ci sono anche animali la cui pelle è estremamente spessa e difficile da penetrare, come quella di elefanti e rinoceronti.

D’altra parte, anche animali come l’armadillo e il cachicamo hanno strutture cuticolari dure attorno al corpo che consentono loro di proteggere le parti più morbide come il ventre. Anche molti animali preistorici avevano questi stessi tipi di meccanismi di difesa per proteggersi dai grandi carnivori.

Infine, alcuni animali, come ricci e istrici, sono rivestiti di spine che si conficcano nella bocca dei predatori che cercano di mangiarli. Sono persino in grado di proiettare queste spine come attacco difensivo.

armi per la difesa degli animali

Mentre scudi come carapace e conchiglie forniscono protezione difensiva contro un predatore, ci sono animali che possiedono armi che possono usare per ingaggiare i predatori e combattere letteralmente per la propria vita. Le corna sono l’esempio più comune di questo tipo di meccanismo di difesa, sebbene in epoca preistorica esistessero altri tipi di armi, come la coda dello stegosauro o la massiccia coda a forma di palla o martello dell’anchilosauro.

difesa attraverso il comportamento

Esistono due tipi di difesa molto diversi che sono correlati al comportamento di un animale quando si sente minacciato.

Il primo è fare il morto. A differenza degli spazzini, i predatori mangiano solo ciò che loro o altri predatori uccidono e in genere lasciano un animale che sembra essere morto per cause naturali come una malattia. Alcuni animali ne approfittano e si fingono morti quando avvertono che il pericolo è vicino. Un classico esempio di animale che utilizza questo meccanismo di difesa è l’opossum nordamericano, che, per essere più convincenti, giace immobile con la bocca aperta e la lingua fuori, e oltre a svuotare l’intestino, secerne sostanze maleodoranti che lo rendono sembra che l’animale sia in decomposizione da diversi giorni.

All’estremo opposto, abbiamo animali davvero innocui che, sentendosi minacciati da un predatore, assumono comportamenti estremamente aggressivi per intimidire il predatore e allontanarlo.

distacco di parti del corpo

Quelle specie che hanno la capacità di rigenerare il corpo spesso sfruttano questa capacità come meccanismo di difesa. In questi casi, l’animale perde alcune parti non importanti del suo corpo per confondere e intrattenere il predatore mentre fugge. Un esempio di questo meccanismo di difesa sono le lucertole che si staccano dalla coda, che continua a muoversi anche dopo essere stata separata dal corpo dell’animale.

I cetrioli di mare, invece, hanno la particolarità di poter inviare parte dei loro organi interni attraverso l’ano.

Comportamento dello sciame e altri meccanismi di difesa collettiva

Qualcosa che alcune specie animali capiscono molto bene è che c’è forza nell’unione. Quando sei una piccola creatura indifesa come una formica, non c’è modo di resistere da solo a un grande predatore. Tuttavia, quando al posto di una formica appare un esercito di migliaia, le cose cambiano. Molti insetti hanno sistemi di difesa collettiva che consentono loro di affrontare minacce molto più grandi di loro. Le formiche sono solo un esempio. Lo sono anche le api e le vespe.

Nel caso del mondo marino, molti pesci si muovono in grandi banchi a volte composti da migliaia di pesci. In questi gruppi i pesci si muovono all’unisono, come se fossero un unico organismo. Questo comportamento collettivo coordinato è una delle chiavi per evitare che squali, delfini, balene e altri predatori li catturino.

Associazione con altre specie

Alcuni animali, infine, sviluppano relazioni simbiotiche con altre specie animali o con alcune specie vegetali, sfruttando le loro caratteristiche per difendersi dai loro predatori naturali. Esistono molti esempi di questo tipo di meccanismo di difesa nel regno animale, ma forse il più noto è quello utilizzato dal pesce pagliaccio, reso popolare dal film Pixar Alla ricerca di Nemo. Questa specie di pesce è in grado di vivere tra gli anemoni velenosi, coprendosi di una pellicola che lo rende impercettibile per loro. Gli anemoni sono molto velenosi per la maggior parte degli altri pesci e per la vita marina, quindi vivere tra gli anemoni offre al pesce pagliaccio un’ottima protezione dai predatori.

D’altra parte, i bruchi farfalla della famiglia Lycaenidae secernono un liquido dolce quando si sentono minacciati. Le formiche amano questo liquido e ne sono attratte, difendendo il bruco dai suoi predatori pur di goderselo.

Riferimenti

Andrea, R. (nd). Tipi di meccanismi di difesa degli animali . Scribb. https://www.scribd.com/doc/312232151/Tipos-de-Mecanismos-de-Defensa-de-Los-Animales

Prenditi cura dell’ambiente. (2020, 27 marzo). Meccanismi di difesa degli animali, strategie di preda. https://www.cuidaelmedioambiente.com/mecanismos-de-defensa-de-los-animales/

ecosfera. (2015, 20 luglio). 5 dei più strani meccanismi di difesa degli animali . ecosfera. https://ecoosfera.com/medio-ambiente/5-de-los-mecanismos-de-defensa-animal-mas-extranos/

Editoriale. (2019, 14 agosto). In che modo gli animali si proteggono dai loro . . Botanico-online. https://www.botanical-online.com/animales/mecanismos-defensa-animales

Redazione, Etecé. (2020, 5 settembre). Mimetismo – Concetto, funzione, tipi, esempi e camuffamento . Concetto di. https://concepto.de/mimetismo/

Fondazione Acquae. (2021, 12 febbraio). Mimetismo animale: mimetizzazione da impatto . https://www.fundacionaquae.org/wiki/animales-que-se-camuflan/

QueCuriosidades.com. (2019, 22 marzo). 10 meccanismi di difesa degli animali . https://quecuriosidades.com/mecanismos-defensa-animales/#sonidos-de-advertencia

Smit, SW (2018, 9 maggio). Quale mistero racchiudono gli anemoni di mare? Se guardiamo da vicino il Read more . Notizie di Nautica, Turismo, Barche | NNT. https://www.nauticalnewstoday.com/anemonas-de-mar-y-sus-peligros/

Team Mariposa Club. (2018, 5 giugno). Meccanismi di difesa di farfalle e bruchi . Farfalle. https://mariposas.net/mecanismos-de-defensa-de-las-mariposas-y-orugas/

Univisione. (2018, 14 marzo). Univisione, . https://www.univision.com/explora/9-curiosos-mecanismos-de-defensa-en-el-reino-animal-que-tienes-que-ver