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La tassonomia è la disciplina che classifica gli organismi biologici, assegnando loro un nome secondo un certo sistema di classificazione. Questo sistema di classificazione si basa su una nomenclatura binomiale o binaria, che include il nome di ciascun organismo biologico in base al suo genere e un identificatore di specie.
L’opera di Carlo Linneo
L’attuale sistema tassonomico ha le sue radici nel lavoro del naturalista svedese Karl Linnaeus, sviluppato all’inizio del XVIII secolo. Prima che Linneo stabilisse le regole del sistema binario di classificazione degli organismi biologici, ad essi venivano assegnati nomi latini lunghi e poco maneggevoli, che non obbedivano ad alcun sistema di classificazione, ed erano quindi incoerenti e scomodi per gli scienziati quando venivano usati, comunicati tra loro o quando hanno comunicato il loro lavoro al pubblico.
Sebbene il sistema originario di Linneo avesse meno livelli rispetto al sistema tassonomico odierno, pose le basi per organizzare in modo sistematico tutti gli organismi biologici, raggruppandoli in categorie simili. Per sviluppare il sistema di classificazione ha utilizzato la struttura e la funzione delle parti del corpo. Successivamente, sulla base dei progressi tecnologici e della conoscenza delle relazioni evolutive tra le specie, il sistema di classificazione è stato aggiornato per ottenere un sistema più accurato che copra tutti gli organismi biologici.
Il sistema di classificazione tassonomica
Il moderno sistema di classificazione tassonomica degli organismi biologici ha otto livelli principali: dominio, regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e identificatore di specie (ordinato dal più generale o inclusivo al più specifico). Ogni specie diversa ha un identificatore di specie univoco e più una specie è strettamente correlata a quell’identificatore sull’albero evolutivo della vita, più gruppo inclusivo sarà incorporato.
Dominio
Il dominio è il più inclusivo o generale dei livelli (nel senso che ha il maggior numero di organismi). I domini sono usati per distinguere tra tipi di cellule, e nel caso di organismi procarioti permette di distinguere dove si trovano e di cosa sono fatte le pareti cellulari. Il sistema attuale considera tre domini: Bacteria, Archaea ed Eukarya.
Regno
I domini sono divisi in regni. Il sistema attuale considera sei regni: Eubacteria (eubatteri), Archaebacteria (archeobatteri), Plantae (piante), Animalia (animali), Fungi (funghi) e Protista (protisti) .
Bordo
Ogni regno è diviso in diversi phyla.
Classe
Allo stesso modo, diverse classi correlate formano un phylum.
Ordine
Le classi sono ulteriormente suddivise in ordini.
Famiglia
Il livello successivo di classificazione che costituisce ogni phylum sono le famiglie.
Genere
Un genere è un gruppo di specie strettamente imparentate. Il genere è la prima parte del nome scientifico binomiale di un organismo.
identificatore di specie
Ogni specie ha un identificatore univoco che descrive solo quella specie. È la seconda parola nel sistema di denominazione binomiale del nome scientifico di un organismo biologico.
Così, ad esempio, la classificazione tassonomica dell’uomo è Homo sapiens (genere e specie sono sempre indicati in latino, per evitare confusione nella comunicazione scientifica, e in corsivo , per convenzione). La famiglia è ominidi, l’ordine primati (sottordine catarrini), la classe mammiferi, il phylum cordati (subphylum vertebrati), il regno animali e il dominio Eukarya.
