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La zona marina pelagica è la zona dell’oceano lontana dalle coste; più precisamente, le masse d’acqua della zona oceanica situata al di fuori della piattaforma continentale. Chiamata anche mare aperto, la zona pelagica non comprende il fondale marino. Il termine pelagico deriva da “pielago”, che è il nome di quella zona degli oceani, che a sua volta deriva dalla parola greca pelagos , mare aperto. È nella zona marina pelagica dove si sviluppano le specie più grandi della biosfera terrestre e dove viene prodotta la maggior parte dell’ossigeno consumato dagli organismi terrestri.
Com’è composta la zona marina pelagica?
La disponibilità di luce solare è essenziale per lo sviluppo degli ecosistemi pelagici. Lo sviluppo dei produttori primari, quegli organismi che sono la fonte di materia organica ed energia per gli ecosistemi catturando la luce solare attraverso la fotosintesi, è essenziale per lo sviluppo di tutti gli organismi pelagici. Una prima differenziazione della zona marina pelagica si basa sulla penetrazione della luce solare nelle masse d’acqua, e quindi in profondità.
La zona epipelagica
La zona epipelagica è la prima sottozona di questa classificazione, definita come le masse d’acqua che si trovano tra la superficie dell’oceano e 200 metri di profondità. Poiché è la sottozona pelagica che riceve la maggior quantità di luce solare, è caratterizzata dall’abbondanza e dalla diversità degli organismi.
È in questo ambiente che si sviluppa il plancton, microrganismi marini costituiti da una grande varietà di specie e che costituiscono la base della catena alimentare marina. Il plancton marino è formato da fitoplancton e zooplancton . Il fitoplancton, i produttori primari di questi ecosistemi, sono organismi che, come le piante negli ambienti terrestri, catturano la luce solare e attraverso la fotosintesi producono materia organica che immagazzina l’energia che gli organismi superiori consumeranno. E nello stesso processo il fitoplancton produce ossigeno, elemento essenziale per la vita. Il fitoplancton marino produce la maggior parte dell’ossigeno consumato da altri organismi nella biosfera terrestre.
Lo zooplancton sono i consumatori, i predatori dei produttori primari e altri predatori a livelli trofici inferiori. Copepodi, cladoceri, rotiferi, cnidari, chetognati ed euphausiaceae sono alcune specie di zooplancton. Il krill è un noto membro dello zooplancton marino come alimento base per balene, foche, pinguini e altri animali marini. Il krill è un euphausiacean, un crostaceo che costituisce una delle più grandi biomasse del pianeta; un anello chiave nelle reti alimentari marine, nutrendosi di fitoplancton e trasferendo la sua energia agli animali più grandi della Terra.
Un’immensa diversità di pesci costituisce le complesse reti alimentari della zona epipelagica marina, molti dei quali rappresentano una fonte di cibo molto importante per l’uomo.
La zona mesopelagica
Tra i 200 ei 1000 metri di profondità è definita la zona mesopelagica marina. La luce solare penetra ancora a queste profondità ma la sua intensità è molto debole, insufficiente per la fotosintesi da parte dei produttori primari. È anche chiamata zona crepuscolare, a causa della bassa intensità luminosa. A queste profondità diminuisce anche la quantità di ossigeno disciolto nell’acqua in quanto i microrganismi che lo producono, il fitoplancton, si riducono drasticamente. Questi fattori costituiscono una limitazione per lo sviluppo degli organismi marini, e le specie che abitano la zona mesopelagica sono molto meno numerose che nella zona epipelagica. Pesci di grandi dimensioni, come alcune specie di squali, e i cosiddetti pesci lanterna, pesci che producono luce, sono alcuni degli animali presenti in questi fondali oceanici.
la zona batipelagica
La zona batipelagica è profonda tra i 1.000 ei 4.000 metri. Non c’è luce solare e la pressione idrostatica è molto alta, creando condizioni estreme per lo sviluppo della vita. La fauna è scarsa a queste profondità, costituita da organismi come cefalopodi di diverse dimensioni e forme, come i calamari giganti, e la rana pescatrice ( Melanocetus johnsonii ), una specie di pesce che ha una forma di antenna che produce luce attraverso batteri, con ciò che attira la sua preda.
la zona abissopelagica
La zona abissale o abyssopelagica si estende tra i 4.000 ei 6.000 metri di profondità. È una zona di acque molto fredde e con una pressione idrostatica molto alta, e i pochi nutrienti che si possono trovare provengono dai detriti dei livelli superiori. Solo nelle zone dove sono presenti sorgenti termali si sviluppano alcune specie di batteri produttori primari. Alcune specie di strani pesci si sono adattate a questa zona e ci sono grandi invertebrati, un fenomeno chiamato gigantismo abissale, come i ragni di mare che misurano più di 1,5 metri, oltre a spugne e gigli di mare.
la zona adopelagica
Le profondità oceaniche superiori a 6.000 metri sono chiamate zona hadopelagica o zona hadal, prendendo il nome dal dio greco Ade, il dio dei morti. Queste profondità si trovano nelle trincee, aree oceaniche che costituiscono una piccolissima superficie degli oceani. La Fossa delle Marianne è il luogo più profondo rilevato sulla superficie terrestre, con una profondità massima di 11.050 metri. Nonostante l’origine del nome di questa zona pelagica, anche in queste condizioni estreme sono stati trovati organismi viventi; Centinaia di specie di microbi, vermi, molluschi, crostacei e pesci, sostenute, come nella zona abissale, nei detriti che cadono dai livelli superiori e nei fenomeni chimici e biologici associati alle bocche idrotermali.
Fonti
Britannica. Ecosistema marino | Britannica , 2021.
Inaba K., Hall-Spencer JM Introduzione alla biologia marina . In Inaba K., Hall-Spencer J. eds Vita marina giapponese. Springer, Singapore, 2020. https://doi.org/10.1007/978-981-15-1326-8_1
