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L’evoluzione è una teoria che, basata su una grande quantità di prove, afferma che la Terra e la vita su di essa sono cambiate . Di conseguenza, sul pianeta ci sono organismi sviluppati da altri, che sono riusciti a rispondere favorevolmente alle condizioni ambientali.
Tra le prove dell’evoluzione ci sono quelle offerte dall’anatomia comparata, una disciplina che studia somiglianze e differenze tra organismi, attraverso l’analisi, ad esempio, di strutture omologhe e analoghe.
strutture omologhe
Le strutture omologhe sono quelle che condividono la stessa origine evolutiva, ma hanno funzioni diverse. Tale è il caso delle dita negli anfibi, nei rettili e nei mammiferi tetrapodi (cioè a quattro zampe). In questi animali, pur appartenendo a classi diverse, sono presenti cinque dita allo stadio embrionale. Queste dita, che possono cambiare di numero e forma nella vita adulta, hanno funzioni diverse e si sviluppano in ambienti molto diversi.
Un altro caso di omologia è quello delle estremità tra mammiferi di diverso tipo: ali di pipistrello, pinne di delfino e braccia umane, per citare alcuni esempi, presentano le stesse ossa poste in posizioni simili, seguendo lo stesso schema.
Sia le dita dei tetrapodi che le estremità dei citati mammiferi sono omologhe, perché dimostrano la presenza di strutture simili in specie diverse che non è giustificata dal punto di vista funzionale. Secondo la teoria dell’evoluzione, quanto sopra evidenzia l’origine comune di questi animali da un antenato che aveva cinque dita o che esibiva la stessa struttura ossea.
L’ipotesi dell’antenato comune può essere spiegata attraverso un meccanismo chiamato evoluzione divergente . Si verifica quando una popolazione si separa dall’originario e viene sottoposta a condizioni diverse, motivo per cui sviluppa caratteristiche particolari per la sua sopravvivenza. La migrazione, la competizione e le mutazioni del DNA possono contribuire all’evoluzione divergente delle specie.
strutture analoghe
Strutture analoghe sono quelle che hanno funzioni simili e si verificano in specie diverse che non hanno un antenato comune che le possieda. Ad esempio, pipistrelli, uccelli e insetti volanti hanno ali che svolgono la stessa funzione, ma questi animali non hanno un antenato alato comune. I pipistrelli sono mammiferi e non sono imparentati con uccelli o insetti volanti. In effetti, gli uccelli sono più legati ai dinosauri che agli insetti o ai mammiferi. Sebbene pipistrelli, uccelli e insetti volanti si siano adattati sviluppando le ali, non indicano una stretta relazione evolutiva.
Le analogie sono anche note come omoplasie , che possono verificarsi a causa di meccanismi di convergenza, parallelismo e inversioni.
- Le analogie di convergenza si verificano quando specie diverse hanno somiglianze che derivano da antenati diversi e lontani. In questi casi, tratti simili si evolvono in specie non imparentate, nonostante si trovino in ambienti diversi, ma con pressioni selettive simili. Un esempio di analogia di convergenza è quello degli iraci e delle marmotte, animali molto simili nell’aspetto e dotati di denti incisivi pronunciati. Tuttavia, gli iraci sono i parenti viventi più stretti degli elefanti e non sono evolutivamente imparentati con le marmotte.
- Analogie parallele si verificano quando le somiglianze sorgono in modi separati in specie con lo stesso antenato. Ad esempio, gli opossum del Brasile ei koala dell’Australia hanno un antenato comune. Tuttavia, le loro somiglianze, come la presenza di una “sacca” chiamata marsupio in cui si sviluppano i giovani, sono state acquisite separatamente e come conseguenza delle caratteristiche ambientali.
- Le analogie di inversione si verificano quando riappaiono caratteristiche che erano scomparse. Ad esempio, in alcune specie di rane, gli individui sviluppano denti nella mascella inferiore, una caratteristica che era comune negli antenati delle rane ma non nelle rane moderne.
In sintesi, se si confrontano le strutture degli individui imparentati, si osservano molte somiglianze. Quando gli organismi che le possiedono provengono da un antenato comune, sono chiamate strutture omologhe; Quando gli organismi che non condividono un antenato comune hanno strutture simili che svolgono funzioni simili, sono note come strutture analoghe.
Fonti
Curtis, H., Barnes, NS, Schnek, A., Massarini, A. Biologia . 7a edizione. Editoriale Médica Panamericana., Buenos Aires, 2013.