Cos’è un gruppo sperimentale?

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Gli esperimenti scientifici richiedono quasi sempre due gruppi di soggetti: il gruppo sperimentale e il gruppo di controllo. Qui ci concentreremo sul gruppo sperimentale e su come distinguerlo dalla sua controparte controllata, cioè il gruppo di controllo.

definizioni chiave

  • In un’indagine scientifica, il gruppo sperimentale è l’insieme dei soggetti esposti a un cambiamento della variabile indipendente (quella che lo sperimentatore modifica per verificare la sua ipotesi). Mentre è tecnicamente possibile avere un singolo soggetto o pochi per un gruppo sperimentale, la validità statistica dell’esperimento sarà notevolmente migliorata aumentando la dimensione del campione.
  • Al contrario, il gruppo di controllo è identico in tutto e per tutto al gruppo sperimentale, tranne per il fatto che la variabile indipendente è mantenuta costante (non modificata dallo sperimentatore). È anche meglio avere un campione di grandi dimensioni per il gruppo di controllo.
  • È possibile che un esperimento contenga più di un gruppo sperimentale, per testare diversi cambiamenti nelle variabili indipendenti. Tuttavia, negli esperimenti più puliti viene modificata solo una variabile.

Definizione di gruppo sperimentale

In un esperimento scientifico, il gruppo sperimentale è quello su cui viene eseguita una procedura di modifica per osservarne i risultati . La variabile indipendente che influenza il gruppo viene modificata e viene registrata la risposta riflessa nella variabile dipendente.  Al contrario, il gruppo che non riceve il trattamento, o in cui la variabile indipendente rimane la stessa, è chiamato gruppo di controllo.

Lo scopo di avere gruppi sperimentali e di controllo è avere dati sufficienti per essere sicuri che la correlazione tra la variabile indipendente e quella dipendente non sia dovuta al caso. Se un esperimento viene eseguito su un singolo soggetto (con e senza modifiche) o su un singolo soggetto sperimentale e un soggetto di controllo, ci saranno limitazioni sulla confidenza e validità del risultato. Più grande è il campione, più dati ci saranno per dimostrare che i risultati hanno una correlazione valida, vicina alla realtà.

Esempio di un gruppo sperimentale

Di seguito descriviamo un esempio per indicare quale è un gruppo di controllo e quale è un gruppo sperimentale attraverso un semplice esperimento:

Supponiamo che tu voglia sapere se un integratore alimentare aiuta le persone a perdere peso. Diciamo che hai deciso di progettare un esperimento per testare un tale effetto. Un tentativo sbagliato sarebbe quello di ingerire l’integratore e aspettare solo per vedere se perdi peso o meno. Perché non è adatto? Perché nel tuo database avresti solo un caso. Se infatti la persona perde peso, sono tanti i fattori che potrebbero essere intervenuti. Un esperimento migliore, anche se ancora abbastanza insignificante, sarebbe quello di prendere l’integratore e vedere se si perde peso, quindi smettere di prenderlo e vedere se il processo si interrompe, e infine riprendere l’integratore e vedere se la perdita di peso riprende. In questo “esperimento” la persona sarebbe sia il gruppo di controllo (quando non assume il supplemento) sia il gruppo sperimentale (quando lo assume).

Tuttavia, è un esperimento inefficiente per diversi motivi. Un problema è che lo stesso soggetto viene utilizzato come gruppo di controllo e gruppo sperimentale. Non si saprebbe, ad esempio, se quando si interrompe l’assunzione del trattamento ha un effetto duraturo. Una soluzione più sensata è progettare un esperimento con gruppi sperimentali e di controllo veramente separati.

Se hai un gruppo di persone che prendono il supplemento e un gruppo di persone che non lo fanno, quelli esposti al trattamento sarebbero il gruppo sperimentale. Coloro che non lo prendono sarebbero il gruppo di controllo.

Come differenziare il gruppo di controllo dal gruppo sperimentale

In uno scenario ideale, tutti i fattori che possono influenzare un soggetto, sia nel gruppo di controllo che nel gruppo sperimentale, sono esattamente gli stessi tranne uno: la variabile indipendente. In un esperimento di base, questa potrebbe essere la caratteristica definitiva per sapere se qualcosa è realmente presente o meno. La variabile indipendente deve essere:

  • Presente = sperimentale .
  • Assente = controllo .

Generalmente le cose sono più complicate, e il gruppo di controllo è considerato in una situazione “normale”, mentre il gruppo sperimentale si trova in una situazione che è considerata “anormale”. Ad esempio, supponi di voler scoprire se l’oscurità ha un effetto sulla crescita delle piante. Il tuo gruppo di controllo può essere costituito da piante coltivate in condizioni normali di giorno e notte (luce e buio). Potresti anche avere un paio di gruppi sperimentali: un gruppo di piante potrebbe essere esposto alla luce del giorno continua, mentre un altro potrebbe essere esposto all’oscurità costante. Qui, qualsiasi gruppo in cui la variabile cambia è un gruppo sperimentale. Sia i gruppi completamente illuminati che quelli completamente scuri sono tipi di gruppi sperimentali.

Fonti

Sampieri, R. (1998). Metodologia di indagine. Disponibile su: https://dspace.scz.ucb.edu.bo/dspace/bitstream/123456789/21401/1/11699.pdf

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Isabel Matos (M.A.)
Isabel Matos (M.A.)
(Master en en Inglés como lengua extranjera.) - COLABORADORA. Redactora y divulgadora.

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