Le farfalle sono l’ordine degli insetti dei lepidotteri, il secondo ordine per numero di specie con più di 165.000.Le farfalle più grandi conosciute sono l’ Ornithoptera alexandrae (farfalla birdwing della regina Alexandra) che può misurare fino a 31 centimetri di lunghezza e vive in Nuova Guinea , e l’ Attacus atlas (farfalla dell’Atlante) che dispiegato raggiunge più di 400 cm 2 di superficie e vive nelle zone tropicali del sud-est asiatico. Le farfalle che conosciamo meglio sono quelle diurne ma la maggior parte delle specie sono notturne. Tutti loro hanno caratteristiche morfologiche simili; Successivamente vedremo le parti caratteristiche che compongono una farfalla.
La figura in alto mostra le parti più rilevanti che compongono una farfalla. La prima cosa che cattura la nostra attenzione in una farfalla sono le sue ali . Le ali di una farfalla sono composte da un paio di ali anteriori, attaccate al segmento medio del torace (componente A nella figura) e un paio di ali posteriori attaccate al metatorace (l’ultimo segmento del torace; componente H nella figura) .
Le ali delle farfalle hanno costole il cui disegno è caratteristico e unico per ogni specie. La superficie alare è costituita da scaglie che espongono un gran numero di spigoli, a volte separati tra loro da meno di un micron, cioè un millesimo di millimetro. Questo crea effetti di riflessione della luce che producono i bellissimi colori e le sfumature iridescenti che si vedono in molte specie. Secondo alcuni studi, le farfalle potrebbero ancora volare senza ali posteriori, ma ne hanno bisogno per compiere voli evasivi. Le ali anteriori dei maschi rilasciano feromoni per attirare le femmine della loro specie.
La testa della farfalla ha una forma che si avvicina a una sfera. In esso troviamo strutture associate a funzioni sensoriali come le sue antenne; e altri associati alla loro dieta, come la proboscide. La testa ospita anche il cervello, due occhi composti e la faringe, la prima sezione dell’apparato digerente. La proboscide (componente D in figura) è una proboscide o apparato boccale a forma di becco utilizzato dalle farfalle per succhiare. È composto da due tubi cavi che la farfalla può dispiegare quando ha bisogno di nutrirsi. Gli occhi delle farfalle (componente B nella figura) sono composti da migliaia di ommatidi, unità sensoriali visive che hanno cellule che rilevano la luce e in alcuni casi possono distinguere i colori.
Le antenne (componente B nella figura) sono due appendici sensoriali chemiorecettrici che, quando rispondono a stimoli chimici dall’ambiente, hanno funzioni che assomigliano ai sensi del gusto e dell’olfatto. Le farfalle usano anche le loro antenne per rilevare la velocità e la direzione del vento, il calore e l’umidità. Inoltre, le antenne hanno una funzione touch. Le antenne delle farfalle le aiutano a mantenere l’equilibrio e ad orientarsi.
Il torace delle farfalle (componente E in figura) è costituito da tre segmenti e da ciascuno di essi emerge un paio di zampe. I tre segmenti sono articolati tramite giunti flessibili che permettono alla farfalla di muoversi. Come le ali, il torace delle farfalle è ricoperto di scaglie che gli conferiscono gli stessi effetti visivi.
Le sei zampe delle farfalle (componente F in figura) sono articolate in sei sezioni; la coxa, il femore, il trocantere, la tibia, il pretarso e il tarso. I tarsi hanno chemocettori con funzioni olfattive e gustative; le farfalle possono individuare le loro fonti di cibo usando i chemocettori sui loro piedi. Attraverso le zampe, le femmine possono anche individuare un luogo adatto per deporre le uova.
L’ addome delle farfalle (componente G nella figura) è costituito da dieci segmenti. Gli ultimi tre o quattro segmenti vengono modificati per formare i genitali esterni. All’estremità dell’addome sono presenti anche strutture riproduttive accessorie; nel maschio sono presenti elementi che gli permettono di aggrapparsi alla femmina durante l’accoppiamento; nella femmina l’addome contiene un tubo attraverso il quale vengono deposte le uova.
Fonti
- Aguado Martín, LO Le farfalle diurne di Castilla y León (Lepidoptera ropaloceras) . Specie, biologia, distribuzione e conservazione I. Valladolid, Junta de Castilla y León, Spagna, 2007.
- de Viedma, MG, Baragaño, JR, Notario, A. Introduzione all’entomologia. Ed. Alhambra, 1985.
- Jantzen, B., Eisner, T. Hindwings non sono necessari per il volo ma essenziali per l’esecuzione del normale volo evasivo nei lepidotteri. PNAS, Accademia Nazionale delle Scienze, USA, 2008.
- Smart, P. L’enciclopedia illustrata del mondo delle farfalle . Capitolo 2, Chartwell Books, 1977.