Cosa sono i mistici?

“Mysticetes” è il nome scientifico dato alle balene. Deriva dalla categoria tassonomica a cui appartengono, il sottordine mysticeti . Una categoria tassonomica è un insieme in cui gli scienziati raggruppano gli esseri viventi che hanno caratteristiche simili. Le balene Baleen rientrano nelle seguenti categorie.

Regno: animale.
Divisione: vertebrati, perché hanno vertebre e scheletro interno.
Classe: mammiferi, perché hanno il seno per nutrire i piccoli; hanno anche capelli, piumino o barba.
Ordine: cetacei, perché sono mammiferi adattati alla vita acquatica.
Sottordine: misticeti.

Caratteristiche dei misticeti

I misticeti sono cetacei che al posto dei denti hanno la barba situata nella mascella superiore. Queste barbe sono frange di cheratina che pendono dal palato e sono sostenute dalle gengive superiori. I fanoni, organizzati in placche, formano un meccanismo filtrante per consumare grandi quantità di piccoli pesci, crostacei o plancton in un sol boccone.

I misticeti hanno un doppio spiracolo, cioè due fori per respirare. Misurano tra i 7 ei 30 metri di lunghezza. Hanno un cranio simmetrico e le loro costole non sono articolate allo sterno. Oltre ai bargigli, un’altra caratteristica distintiva è che le femmine sono generalmente più grandi dei maschi, con quelle dell’emisfero meridionale che sono persino più grandi di quelle dell’emisfero settentrionale.

Classificazione dei misticeti

Sebbene esistano criteri diversi per la loro classificazione, sono tradizionalmente noti quattro tipi di misticeti, tutti chiamati balene: balene vere, pigmee, grigie e balenottere.

Le vere balene hanno una testa grande (che occupa quasi un terzo del corpo), una faccia ricurva e una pelle liscia e nera sulla gola. Sono chiamati “veri” perché i cacciatori attribuivano a questo gruppo una grande quantità di olio e barbe.

Le balene pigmee hanno una testa piccola, che copre un quarto della lunghezza del corpo. Sono i più piccoli di tutti i misticeti, raggiungendo solo 6,5 m di lunghezza. Una delle sue caratteristiche distintive è che le barbe sono giallastre.

Le balene grigie hanno una testa più piccola delle vere balene e un rostro leggermente ricurvo. Le loro dimensioni non sono piccole come quelle dei pigmei, ma non sono grandi come le balenottere. Hanno una bocca allungata che sembra dividere in due la testa.

Le balenottere comuni hanno la testa piccola. Hanno un rostro dritto, pelle della gola con pieghe longitudinali (chiamate anche scanalature ventrali) e una mascella superiore relativamente piatta e larga. Sono le balene più comuni e studiate, essendo rappresentative il blu e la megattera.

Ecologia

• Alimentazione. I misticeti sono strettamente carnivori; si nutrono di zooplancton e piccoli pesci. A seconda della specie, consumano tra l’1,5 e il 4,0% del loro peso corporeo.
• Rapporti con altre specie. I predatori più importanti di balene sono gli umani e le orche assassine. I misticeti sono commensali di specie come i cirripedi, che si attaccano al loro corpo; sono anche ospiti di diversi tipi di parassiti interni dello stomaco e intestinali.
• Longevità. I misticeti sono longevi, cioè possono vivere diversi anni. La durata media della vita è di 50 anni, anche se sono stati registrati casi fino a 100.
• Migrazioni. Molte balene fanno lunghe migrazioni e sono veloci nuotatori. Sebbene alcune specie si avvicinino alla costa ad un certo punto della loro vita, la maggior parte abita e rimane in mare aperto. È stato riferito che le balene megattere sono i misticeti con la rotta migratoria più lunga, che va dalle acque artiche alla costa della California settentrionale.

balene che cantano

Nei misticeti, la produzione di suoni è stata associata a comportamenti territoriali e alla comunicazione con i giovani. Le balenottere azzurre producono il suono più sostenuto di qualsiasi animale, mentre le megattere emettono sequenze lunghe e complesse simili a canzoni composte da ruggiti, gemiti e gemiti.

Distribuzione

Le vere balene sono distribuite nel Nord Atlantico. Quelle grigie, che durante il XVII e il XVIII secolo erano abbondanti anche lì, sono oggi estinte; quelli che sopravvivono si trovano nel Pacifico settentrionale. Le balene pigmee sono limitate all’emisfero australe, dove le acque sono calde. Le megattere sono state identificate nell’Atlantico settentrionale e nel Pacifico, nelle Hawaii e nel Messico orientale; nell’emisfero meridionale sono stati trovati nell’Australia orientale, Nuova Celedonia, Fiji e nel Pacifico centrale.

alcune minacce

Le balene blu sono state cacciate quasi sull’orlo dell’estinzione. Altre balene sono minacciate dalle reti da pesca, dall’inquinamento delle acque e dalla collisione con le barche. A causa di quanto sopra, lo stato di conservazione di molte specie in via di estinzione o in via di estinzione.

Fonti

Ringhiera, John L. Baleen Balene (Mysticetes) . In F. Perrin, William; Wursig, Bernd; Thewissen, JGM, eds. Enciclopedia dei mammiferi marini. 2a edizione. Stampa accademica, 2008.

Howes, Gloria., Bahamonde, Paulina., Chiang, Gustavo. Guida didattica dei cetacei. Golfo del Corcovado/Patagonia settentrionale/Cile. Fondazione MERI, sf