A legtöbb méh hibernált. Sok fajnál csak a királynő éli túl a telet, tavasszal kel elő, hogy helyreállítsa a kolóniát. A mézelő méhek, az Apis mellifera faj , amelyek egész télen aktívak maradnak, az alacsony hőmérséklet és a táplálék hiánya ellenére. És éppen télen használják fel, amit kemény munkájukkal elértek, az általuk készített és tárolt mézből táplálkoznak.
A mézelő méhcsaládok tél túlélési képessége a mézből, méhkenyérből és méhpempőből álló tápláléktartalékuktól függ. Az összegyűjtött nektárból mézet készítenek; A méhkenyér nektár és virágpor kombinációja, amely a fésű sejtjeiben raktározódik, a méhpempő pedig a méz és a méhkenyér kombinációja, amelyből a szoptatóméhek táplálkoznak.
Mézből és méhkenyérből nyerik azt az energiát, amelyre a méheknek szükségük van a tél átvészeléséhez szükséges hő előállításához; ha a kolónia kifogy ezekből az élelmiszerekből, halálra fagy még a tavasz beköszönte előtt. A mézelő méhek közösségének fejlődése során a tél közeledtével a munkásméhek kiűzik a kaptárból a ma már haszontalan drón méheket, így éheznek. Ez a kegyetlennek tűnő hozzáállás elengedhetetlen a kolónia fennmaradásához: a drónok túl sok mézet ennének, és ezzel veszélyeztetnék a kolónia fennmaradását.
Amikor a táplálékforrások eltűnnek, a kaptárban maradó méhek felkészülnek a tél eltöltésére. Amikor a hőmérséklet 14 fok alá süllyed, a méheket a méztároló és a mézeskenyér közelébe helyezik. A méhkirálynő késő ősszel és kora télen hagyja abba a tojásrakást, amikor a táplálék megfogyatkozik, és a dolgozó méhek a kolónia elkülönítésére koncentrálnak. Fejüket támasztva összebújnak a kaptárban, és a királynő és fiókái köré csoportosulnak, hogy melegen tartsák őket. A fürtben lévő méhek táplálkozhatnak a tárolt mézzel. A munkásméhek külső rétege szigeteli nővéreiket, és ahogy a környezeti hőmérséklet emelkedik, a csoporton kívüli méhek egy kicsit eltávolodnak egymástól, hogy lehetővé tegyék a levegő átáramlását.
Ily módon elrendezve, amikor a környezeti hőmérséklet csökken, a dolgozó méhek felmelegítik a kaptár belsejét. Először mézzel táplálkoznak energiáért. A méhek ezután összehúzzák és ellazítják a repüléshez használt izmaikat, de szárnyaikat mozdulatlanul tartják, ami megemeli testhőmérsékletüket. Az így vibráló méhek ezrei mellett a csoport hőmérséklete körülbelül 34 fokra emelkedik. Amikor a csoport külső szélén elhelyezkedő munkásméhek lehűlnek, a csoport közepe felé nyomulnak, helyükre más méhek lépnek, így védik a kolóniát a téli időjárástól.
Amikor a környezet meleg, az összes méh a kaptárban mozog, és eléri az összes mézlerakódást. Hosszan tartó hideg idején azonban előfordulhat, hogy a méhek nem tudnak mozogni a kaptáron belül; ha kifogy a fürtjükből a méz, akkor is éhezhetnek, ha van a közelben élelmiszerboltjuk.
Egy mézelő méhkolónia körülbelül 12 kilogramm mézet tud termelni egy szezon alatt, ami körülbelül kétszer-háromszor annyi, mint amennyi a tél túléléséhez szükséges. Ha a telep egészséges és az évszak jó volt, körülbelül 30 kilogramm mézet tudnak termelni, sokkal többet, mint amennyi a túléléshez szükséges.
A méhészek begyűjthetik a felesleges mézet, de gondoskodniuk kell arról, hogy elegendő mennyiségű mézet hagyjanak a méhek túlélni a telet.
Források
Geraldine A.Wright, Susan W. Nicolson, Sharoni Shafir. A mézelő méhek táplálkozási élettana és ökológiája . Rovartani Szemle 63 (1): 327–44, 2018.
Mark L. Winston. A mézelő méh biológiája. Cambridge MA: Harvard University Press, 1991.
Robert Parker, Andony P. Melathopoulos, Rick White, Stephen F. Pernal, M. Marta Guarna, Leonard J. Foster. Változatos mézelő méh (Apis mellifera) populációk ökológiai alkalmazkodása . PLoS ONE 5 (6), 2010. d oi.org/10.1371/journal.pone.0011096
