Tabla de Contenidos
L’évolution est un concept universel utilisé pour comprendre les origines et les changements des différents aspects de la vie au fil du temps. Des aspects allant de l’origine de l’univers à l’histoire de l’humanité ont subi des transformations, à la fois simples et complexes, qui définissent à la fois la science et l’histoire et la connaissance. Pour sa part, l’évolution sociale étudie le long processus de changements sociaux qui s’est produit au cours de l’histoire et qu’on a essayé d’expliquer au moyen de différentes théories.
Les théories de l’évolution sociale décrivent et expliquent ces changements. Les premières théories sur l’évolutionnisme social remontent à la seconde moitié du XIXe siècle. Les premiers à émettre des théories autour de l’évolution sociale sont les auteurs dits évolutionnistes , qui ont fourni les premières méthodes de réflexion et d’explication des sociétés humaines. Les évolutionnistes les plus notables de cette époque étaient Edward Burnett Tylor, Lewis Henry Morgan et Herbert Spencer. Plus tard, dans les années 1930 et 1940, des théoriciens tels que Gordon Childe, Julian Steward et Leslie White se sont également démarqués.
L’émergence du concept d’évolutionnisme social
Depuis l’Antiquité, philosophes et scientifiques ont tenté de comprendre et d’expliquer les mécanismes sociaux responsables du développement de la société. Cependant, tous n’ont pas développé de théories évolutionnistes. Ces théories sont nées au XIXe siècle sous l’influence des théories sur l’évolution des êtres vivants développées par Charles Darwin. La première considération systématique de l’évolution biologique apparaît dans son livre L’origine des espèces .
Lewis Morgan est considéré comme le premier auteur à avoir appliqué les principes de l’évolution aux phénomènes sociaux. Herbert Spencer est également nommé, mais aucun n’a été le premier à décrire et à étudier l’évolution sociale. Le sociologue Kenneth Bock a dressé une liste d’évolutionnistes sociaux du XIXe siècle, précédés d’érudits des XVIIe et XVIIIe siècles. Parmi eux, on peut citer A. Comte, Condorcet, Cornelius de Pauw et Adam Ferguson. Bock a suggéré que ces érudits étaient favorables à «l’écriture de voyage», citant des récits d’explorateurs occidentaux des XVe et XVIe siècles faisant toutes sortes de descriptions et de rapports sur les sociétés nouvellement découvertes.
étapes du développement évolutif
L’évolution sociale et ses théories ont été imprégnées de différents personnages et récits qui font que ces théories et leurs créateurs s’interrogent mutuellement. Cependant, il y a des aspects dans lesquels ils coïncident et qui permettent la création de certains postulats pour mieux comprendre ce processus appelé évolution sociale.
De nombreux auteurs ont influencé les théories sur l’évolution sociale, bien qu’avec des approches différentes, parfois complètement opposées. Cependant, il existe des aspects coïncidents qui permettent de définir des postulats communs qui aident à comprendre les mécanismes d’évolution de la société.
En tout cas, il n’y a toujours pas de consensus sur les aspects clés de l’évolution sociale. Cependant, on pense que l’évolutionnisme social part de deux prémisses : l’unité psychique et la supériorité des cultures occidentales.
L’unité psychique
Le concept d’unité psychique suggère que les esprits humains partagent des caractéristiques similaires à travers le monde. L’évolution sociale proposée au XIXe siècle, appelée évolution unilinéaire , a été la première théorie développée par l’anthropologie sociale. L’évolution unilinéaire fait référence à l’idée qu’il existe une séquence d’étapes définie et commune. Selon cette théorie, tous les groupes sociaux passeront à un moment donné par ces étapes. Cependant, le rythme de progression de chaque étape varie considérablement dans la pratique. Selon cette théorie, les deux groupes sociauxdu passé et celles du présent qui sont au même stade de développement, seront presque identiques. Ce qui signifie que tous les peuples et leurs sociétés passeront par le même processus de développement. Ainsi, le concept d’unité psychique relève de l’évolution unilinéaire.
La supériorité des cultures occidentales
Différents évolutionnistes ont identifié des étapes évolutives universelles pour classer différentes sociétés. Parmi eux se trouvaient des états de sauvagerie , de barbarie et de civilisation . Pour décrire ces états, ils reposaient principalement sur des aspects liés au développement technologique, bien qu’ils incluaient également des aspects tels que l’organisation politique, le mariage, la famille et la religion. Ainsi, certains groupes contemporains pourraient être caractérisés par le fait de vivre selon des caractéristiques correspondant à une étape antérieure à celle dans laquelle ils vivent réellement. Cette situation sera définie par les caractéristiques technologiques que présente ladite entreprise.
Depuis que la société occidentale a développé de plus grandes avancées technologiques, cette théorie l’a placée au sommet de la civilisation. Au contraire, les sociétés qui se trouvaient dans un état de sauvagerie ou de barbarie étaient considérées comme intrinsèquement inférieures à la société « civilisée ». Ainsi, l’hypothèse de la supériorité occidentale n’était pas si inhabituelle pour l’époque. Cette hypothèse était fortement enracinée dans le colonialisme européen et reposait sur le fait que les sociétés occidentales, comme indiqué précédemment, disposaient de technologies plus sophistiquées. Cependant, il était également basé sur la croyance que le christianisme était la seule vraie religion.
La théorie de l’évolution sociale de Spencer
Comme mentionné, le philosophe et sociologue britannique Herbert Spencer a apporté plusieurs contributions à la théorie de l’évolution. Selon des études, les 4 définitions de travail que Spencer avait et qui ont changé tout au long de sa carrière, avaient des idéaux implicites qui, pour Spencer, faisaient partie de l’évolution sociale. C’étaient:
Le philosophe et sociologue britannique Herbert Spencer a apporté plusieurs contributions à la théorie de l’évolution sociale. Ses grands principes sont les suivants :
- Progrès social . Pour Spencer, la société évolue vers un idéal, qui est de parvenir à une société conviviale avec l’altruisme individuel. De même, il progressera également vers une spécialisation basée sur les qualités acquises et sur la coopération volontaire entre des individus très disciplinés.
- exigences sociales. Spencer étudie trois aspects. Le premier concerne des aspects de la nature humaine tels que la reproduction et les moyens de subsistance. En second lieu, les aspects liés à l’environnement extérieur, tels que le climat et les formes de vie humaine. Le troisième traite de l’existence sociale et étudie les comportements qui rendent la coexistence possible.
- Augmentation de la division du travail. Au fur et à mesure que la population modifie les « équilibres » précédemment atteints, la société évolue, intensifiant la spécialisation professionnelle de chacun.
- Origine des espèces sociales. À ce stade, Herbert Spencer mentionne que l’ontogenèse résume la phylogénie. Dire cela signifie que le développement embryonnaire d’une société se reflète dans sa croissance et son changement. Cependant, selon l’auteur, cette évolution est soumise à des forces extérieures capables de modifier le sens des changements. Les théories de Spencer, souvent connues sous le nom de darwinisme social , bien qu’il ait préféré parler de théorie synthétique , ont eu des détracteurs.
Critique de l’évolutionnisme du XIXe siècle
Comme mentionné, les évolutionnistes du 19ème siècle ont contribué à l’anthropologie en fournissant les premières méthodes systématiques pour penser et expliquer les sociétés humaines. Cependant, un certain nombre d’anthropologues contemporains ont développé différentes théories, qui considèrent généralement l’évolutionnisme de ce siècle comme trop simpliste et inutile pour expliquer le développement des sociétés humaines à travers l’histoire. Pour eux, les évolutionnistes du 19ème siècle se basaient sur des versions du développement humain aux teintes racistes, assez ancrées dans la société occidentale de l’époque.
Les évolutionnistes contemporains citent Morgan et Tylor comme exemples de tels préjugés. Ces évolutionnistes ont soutenu que les gens dans différentes sociétés avaient différents niveaux d’intelligence, et que ceux-ci donnaient lieu à des différences sociales. Ce point de vue n’est plus valable dans la science actuelle. En général, l’évolutionnisme du XIXe siècle a été fortement attaqué au début du XXe siècle pour être spéculatif et ethnocentrique, ainsi que pour ses approches matérialistes. Les opinions interculturelles qui ont influencé l’anthropologie marxiste et les néo-évolutionnistes ont également été fortement attaquées. Ces attaques ont été faites par des particularistes historiques.
Sources
- Bock KE. 1955. Darwin et la théorie sociale. Philosophie des sciences 22(2):123-134.
- Clutton-Brock, T. West, S. et autres (2009). L’évolution de la société. Dans la transaction philosophique B. 12 novembre ; 364(1533): 3127–3133.
- Débarre F, Hauert C et Doebeli M. 2014. Évolution sociale dans des populations structurées. Nature Communications 5:3409.
- Deutscher P. 2004. La descendance de l’homme et l’évolution de la femme. Hypatie 19(2):35-55.
- Hall J. A. 1988. Classes et élites, guerres et évolution sociale : un commentaire sur Mann. Sociologie 22(3):385-391.
- Hallpike CR. 1992. Sur la société primitive et l’évolution sociale : une réponse à Kuper. Cambridge Anthropologie 16(3):80-84.
Kuper A. 1992. Anthrologie primitive. Cambridge Anthropology 16(3):85-86. - McGranahan L. 2011. L’évolutionnisme social de William James à l’honneur. Le pluraliste 6(3):80-92.