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Successeur de George Washington et de John Adams, Thomas Jefferson a été le troisième président des États-Unis d’Amérique. L’une des étapes les plus connues de sa présidence est l’achat espagnol de la Louisiane, une transaction qui a doublé la taille du territoire des États-Unis. Jefferson a promu l’indépendance des États par rapport à un gouvernement fédéral centralisé.
Thomas Jefferson est né le 13 avril 1743 dans la colonie de Virginie. Il était le fils du colonel Peter Jefferson, fermier et fonctionnaire, et de Jane Randolph. Entre 9 et 14 ans, il a été éduqué par un ecclésiastique nommé William Douglas, avec qui il a appris le grec, le latin et le français. Il a fréquenté l’école du révérend James Maury et s’est ensuite inscrit au College of William and Mary, une université publique fondée en 1693. Jefferson a étudié le droit sous George Wythe, le premier professeur de droit américain, et a été admis au barreau en 1767. .
Les débuts de l’activité politique de Thomas Jefferson
Thomas Jefferson a commencé son activité politique à la fin des années 1760. Il a siégé à la House of Burgesses, la législature de l’État de Virginie, de 1769 à 1774. Thomas Jefferson a épousé Martha Wayles Skelton le 1er janvier 1772. Ils ont eu deux filles : Martha Patsy et Mary. Polly. A la fin du 20e siècle, il a été confirmé, par analyse ADN, que Thomas Jefferson avait eu six enfants avec Sally Hemings, une mulâtresse (et demi-sœur de sa femme Martha) qui était son esclave depuis son séjour en France comme Ambassadeur des États-Unis. .
En tant que représentant de la Virginie, Thomas Jefferson fut le principal rédacteur de la Déclaration d’indépendance des États-Unis d’Amérique ( La déclaration unanime des treize États-Unis d’Amérique ), proclamée le 4 juillet 1776 à Philadelphie. Cela s’est produit lors du deuxième Congrès continental, qui a réuni les 13 colonies nord-américaines en guerre avec la Grande-Bretagne qui se sont déclarées États souverains et indépendants.
Plus tard, Thomas Jefferson a été membre de la Virginia House of Delegates. Pendant une partie de la guerre d’indépendance, Jefferson a été gouverneur de Virginie. À la fin de la guerre, il est envoyé en France avec le poste de ministre des Affaires étrangères.
En 1790, le président George Washington nomme Jefferson premier secrétaire d’État des États-Unis. Jefferson s’est heurté au secrétaire au Trésor Alexander Hamilton au sujet de nombreuses politiques de l’État. L’un était la manière dont la nation désormais indépendante devait se rapporter à la France et à la Grande-Bretagne. Hamilton a également soutenu la nécessité d’un gouvernement fédéral fort, contrairement à la position de Jefferson axée sur les libertés des États. Thomas Jefferson a finalement démissionné alors que Washington favorisait la position de Hamilton. Plus tard, entre 1797 et 1801, Jefferson serait vice-président des États-Unis, sous la présidence de John Adams. Ils s’étaient rencontrés à l’élection présidentielle, quand Adams avait gagné ; cependant, en raison du système électoral en vigueur à cette époque,
La Révolution de 1800
Thomas Jefferson s’est présenté à la présidence des États-Unis pour le Parti démocrate-républicain en 1800, face à nouveau à John Adams, qui représentait le Parti fédéraliste. Aaron Burr était avec lui en tant que candidat à la vice-présidence. Jefferson a développé une campagne électorale très controversée contre John Adams. Jefferson et Burr ont remporté l’élection sur les autres candidats mais à égalité pour le président. La polémique électorale devait être résolue par la Chambre des représentants sortante, et après 35 voix Jefferson obtint une voix de plus que Burr, se consacrant comme le troisième président des États-Unis. Thomas Jefferson a pris ses fonctions le 17 février 1801.
Ce furent les premières élections après la mort de George Washington en 1799 ; Thomas Jefferson a appelé ce processus électoral la Révolution de 1800, car c’était la première fois que la présidence des États-Unis changeait de parti politique. Les élections ont marqué une transition pacifique du pouvoir et un système bipartite qui se poursuit à ce jour.
Premier mandat présidentiel de Jefferson
Un fait pertinent pour la structure juridique des États-Unis était le précédent créé par l’affaire judiciaire Marbury vs. Madison , survenu au début du mandat de Thomas Jefferson, qui a établi le pouvoir de la Cour suprême de se prononcer sur la constitutionnalité des lois fédérales.
Les guerres barbaresques
Un événement important du premier mandat présidentiel de Jefferson fut la guerre qui opposa les États-Unis aux États côtiers de la Barbarie entre 1801 et 1805, qui marqua la première intervention étrangère dans l’histoire des États-Unis. La côte de Barbarie était le nom donné à cette époque à la zone côtière méditerranéenne des pays d’Afrique du Nord que sont aujourd’hui le Maroc, l’Algérie, la Tunisie et la Libye. La principale activité de ces pays était la piraterie.
Les États-Unis ont payé un tribut aux pirates pour qu’ils n’attaquent pas les navires américains. Cependant, lorsque les pirates demandent plus d’argent, Jefferson refuse, ce qui pousse Tripoli à déclarer la guerre en 1801. Le conflit se termine en juin 1805 par un accord favorable aux États-Unis. Bien que l’intervention militaire des États-Unis ait été couronnée de succès, l’activité des pirates et le paiement d’hommages aux autres États barbaresques se sont poursuivis, et la situation n’a pas été définitivement résolue avant 1815 avec la deuxième guerre barbare.
L’achat de la Louisiane
Un autre événement important du premier mandat de Thomas Jefferson fut l’achat en 1803 du territoire espagnol de la Louisiane à la France de Napoléon Bonaparte. En plus de la Louisiane, ce vaste territoire comprenait ce qui sont aujourd’hui les États de l’Arkansas, du Missouri, de l’Iowa, de l’Oklahoma et du Nebraska, ainsi que des parties du Minnesota, du Dakota du Nord, du Dakota du Sud, du Nouveau-Mexique et du Texas, entre autres territoires. De nombreux historiens considèrent qu’il s’agit de l’acte le plus important de son administration, car l’achat de ce territoire a doublé la taille des États-Unis à l’époque.
Deuxième mandat de Thomas Jefferson
Jefferson a été réélu à la présidence des États-Unis en 1804, avec George Clinton comme vice-président. Jefferson a couru contre Charles Pinckney de Caroline du Sud, remportant facilement un deuxième mandat. Les fédéralistes étaient divisés, Jefferson recevant 162 votes électoraux tandis que Pinckney n’en obtint que 14.
Au cours du second mandat de Thomas Jefferson, le Congrès des États-Unis a adopté une loi mettant fin à l’implication du pays dans la traite étrangère des esclaves. Cette loi, qui est entrée en vigueur le 1er janvier 1808, a mis fin à l’importation d’esclaves d’Afrique, bien que le commerce des esclaves aux États-Unis se soit poursuivi.
À la fin du deuxième mandat de Jefferson, la France et la Grande-Bretagne étaient en guerre et les navires de commerce américains étaient fréquemment attaqués. Lorsque les Britanniques sont montés à bord de la frégate américaine Chesapeake, ils ont forcé trois soldats à travailler sur leur navire et en ont tué un pour trahison. Jefferson a signé la loi sur l’embargo de 1807 en représailles à cet acte. Cette loi empêchait les États-Unis d’exporter et d’importer des marchandises à l’étranger. Jefferson pensait que cela nuirait au commerce en France et en Grande-Bretagne, mais cela a fini par avoir l’effet inverse et a été préjudiciable aux États-Unis.
Jefferson se retira chez lui en Virginie à la fin de son deuxième mandat et passa une grande partie de son temps à concevoir l’Université de Virginie. Thomas Jefferson est mort le 4 juillet 1826, le cinquantième (50e) anniversaire de la déclaration d’indépendance des États-Unis.
Sources
Joyce Oldham Appleby. Thomas Jefferson . Times Books, 2003.
Joseph J. Ellis. Sphinx américain : le personnage de Thomas Jefferson . Alfred A. Knopf, 2005.
Citations de Jefferson et lettres de famille. La famille de Thomas Jefferson. Monticello de Thomas Jefferson, 2021.
