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Les Mayas sont l’une des civilisations préhispaniques les plus importantes, c’est-à-dire celles qui occupaient Abya Yala (comme on appelait le continent américain) avant l’arrivée des Européens. Ils sont nés à partir du IIe millénaire av. de C dans la région du Petén, péninsule du Yucatán, qui correspond actuellement aux pays du Guatemala, du Belize, du Honduras et du Salvador. À son époque de plus grande expansion, le territoire maya s’étendait du sud du Mexique à l’ouest du Nicaragua.
Périodes de l’histoire de la civilisation maya
Le développement historique des Mayas a été divisé en trois périodes : le préclassique (1200 avant JC-250 après JC), le classique (250-900 après JC) et le postclassique (900-1521 après JC). En outre, il comprend le temps de la conquête et de la colonie.
Période préclassique
Au cours de la période préclassique, les villes mayas d’Izapa, Kaminaljuyú, El Baúl, El Mirador et Nakbé sont apparues. Au premier siècle de notre ère. C., ces villes sont tombées en déclin et ont ensuite été abandonnées en raison, entre autres facteurs, de l’érosion des sols causée par l’activité agricole et des sécheresses dans la région.
Politique. Le gouvernement maya préclassique était présidé par un roi, qui recevait des attributs surnaturels et en qui tout le pouvoir et les décisions étaient concentrés. En raison de ce qui précède, des monuments leur ont été érigés de leur vivant et à leur mort, ils ont continué en force dans les affaires politiques en tant que mécènes, guides ou ancêtres.
Économie. L’économie maya préclassique était basée sur l’agriculture et le commerce. Pour cultiver, ils ont développé des techniques telles que l’abattis-brûlis (brûlage de portions de terre et fertilisation ultérieure du sol avec des cendres) et la construction de réservoirs d’eau de pluie ou ceux obtenus à partir de zones marécageuses. Pour commercer, ils ont formé des réseaux d’échange de pierres précieuses et de céramiques avec d’autres régions ; Ces transactions leur ont permis d’adapter les coutumes d’autres cultures, comme l’écriture sur la pierre.
Société. La société maya préclassique avait une organisation hiérarchique non seulement entre les personnes, mais aussi entre les villes. Le plus important d’entre eux était El Mirador, une ville commerciale d’où partaient des routes vers les autres populations sous son pouvoir, vouées principalement à l’agriculture.
Art. Les arts mayas préclassiques s’exprimaient dans les stèles, des pièces de pierre verticales dans lesquelles étaient représentées des scènes importantes, devant lesquelles des autels étaient installés, formant une structure connue sous le nom de complexe stèle-autel. En faisant une offrande sur l’autel, on croyait que la scène représentée sur la stèle était réactivée et que ses effets se répétaient.
Période classique
Au cours de la période classique, la civilisation maya a atteint son extension maximale, couvrant du golfe du Mexique au Honduras, et de la côte caraïbe à la côte pacifique. Les villes les plus nombreuses et les plus denses étaient Calakmul, Copán, Tikal et Palenque, pour lesquelles un réseau de routes a été construit qui reliait la région du nord au sud. Cette période s’est terminée au IXe siècle, en raison de crises politiques et militaires et de phénomènes tels que les sécheresses et l’infertilité des sols.
Politique. La politique maya de la période classique était encadrée par la confrontation entre deux dynasties qui régnaient sur les villes ennemies de Tikal et Calakmul. Tikal avait des relations commerciales avec les grandes villes d’autres régions, tandis que Calakmul forgeait des alliances avec des villes plus petites. Cependant, la chute de l’un des partenaires de Tikal a permis à Calakmul de s’imposer pendant au moins un siècle. Plus tard, les villes inféodées à la dynastie furent libérées, mais, comme Calakmul, avec le temps et le déclin de leurs systèmes, elles furent abandonnées.
Économie. L’économie maya de la période classique a maintenu l’agriculture comme activité principale, qui a prospéré grâce à la construction de terrasses de culture. En outre, le commerce de la céramique, des pierres précieuses, des résines de plantes aromatiques et des plumes d’oiseaux a renforcé l’offre et la demande de produits de luxe.
Société. La société maya du Classique avait une organisation pyramidale, dont le sommet était occupé par le responsable du gouvernement des principales villes, puis il y avait la noblesse, composée de prêtres, de dirigeants de villes secondaires, d’artisans et de guerriers. Au-dessous des groupes précédents se trouvaient les agriculteurs.
Art. Les arts mayas classiques se reflètent dans des œuvres telles que des temples au sommet de pyramides, des palais et des observatoires astronomiques. Ces édifices étaient destinés à « construire le temps » en comptant les jours et les cycles, et à étendre l’autorité de personnalités telles que les souverains, dont la statue maintenait l’ordre par leur présence.
Période postclassique
Pendant la période postclassique, les Mayas du nord de la péninsule du Yucatan étaient la suprématie politique et économique de cette civilisation. Les villes les plus importantes étaient Chichén Itzá, Mayapán et Uxmal.
Politique. Le gouvernement maya postclassique était composé d’un réseau de dirigeants qui formaient des alliances avec d’autres lignées, les dynasties les plus importantes étant les Itzaes, les Tutul Xiues et les Cocomes. Ces alliances ont pris fin en raison de divers affrontements et les principales villes ont été abandonnées au XVe siècle. Cependant, les lignages étaient toujours en vigueur au Yucatan à l’arrivée des Espagnols, pendant la période de la conquête.
Économie. L’économie maya de la période postclassique a connu son apogée dans les activités commerciales avec des régions géographiquement éloignées des principales villes. Les produits les plus échangés étaient le sel et le coton. Des ports ont également été construits pour le commerce, entre autres, d’outils et de produits de luxe avec l’Amérique centrale et le nord de l’Amérique du Sud.
Société. La domination maya postclassique était dominée par des lignées familiales qui créaient des confédérations, au sein desquelles se trouvaient une élite et une population paysanne. Les lignages ne s’établissent pas sur un territoire délimité, mais répondent plutôt à des relations familiales réparties en différents lieux.
Art. Les arts mayas postclassiques étaient le reflet de relations avec d’autres régions géographiquement éloignées, qui découlaient d’activités commerciales. L’un des éléments les plus représentatifs de l’époque était les codex, récits témoignant de l’histoire de la civilisation.
La conquête
En 1517, l’expéditionnaire Francisco Hernández de Córdoba dirigea un groupe d’Espagnols qui atteignirent la péninsule du Yucatán sans pouvoir l’occuper, en raison de la résistance du peuple maya qui s’y trouvait. Une seconde expédition menée par Juan de Grijalva en 1518 subit le même sort. La troisième tentative a été menée par une expédition qui a quitté Cuba en 1519, dirigée par Hernán Cortés.
Cortés a envoyé des expéditionnaires en Amérique centrale entre 1522 et 1524. Ainsi, Pedro de Alvarado et ses troupes ont maîtrisé les Mayas de l’actuel Guatemala et Cristóbal de Olid ont occupé les ports mayas de Nito et Naco (côte de l’actuel Honduras). Plus tard, les hommes d’Alvarado ont dominé les régions mayas de Cuscatlán, sur le territoire actuel d’El Salvador.
Malgré ces avancées, au Yucatán, il y avait plus de résistance maya, à tel point qu’après plusieurs tentatives, les Castillans abandonnèrent la péninsule et se dirigèrent vers le sud, de sorte qu’en 1535, aucun conquérant ne resta sur place. Cependant, en 1540, les Européens reprirent leurs efforts et fondèrent finalement une ville à partir de laquelle le régime se consolida dans une partie de la péninsule qui n’était pas entièrement dominée à l’époque coloniale.
La colonie
Une fois les territoires mayas occupés, les Espagnols instituèrent la figure de l’ encomienda , un système dans lequel ils s’engageaient à défendre, convertir au christianisme et prendre soin des indigènes en échange de leurs services. Ce système obligeait les indigènes à livrer le fruit de leur travail au colon, sous peine d’être punis. Par conséquent, un système juridique punitif a été introduit qui ne faisait pas partie de l’organisation politique des Mayas jusque-là.
Malgré le fait que l’encomienda a favorisé les occupants, beaucoup d’entre eux ont décidé de ne pas rester, c’est pourquoi les territoires conquis se caractérisaient par le fait d’être constitués d’un petit groupe d’Espagnols et de Créoles par rapport à une importante population indigène.
En plus de l’encomienda, des entités politiques ont été créées dirigées par celui qui, au nom du roi, avait réussi à dominer ce territoire, en devenant son gouverneur . Les entités politiques restent aujourd’hui des provinces ou des États.
Dans les entités politiques se regroupaient plusieurs nations mayas. Cela s’explique par le fait que les peuples indigènes étaient organisés en congregaciones , des villes urbanisées qui n’avaient rien à voir avec l’ancien modèle de peuplement maya. Les congrégations ont permis aux encomenderos de contrôler et d’évangéliser plus facilement leurs subordonnés. Cependant, à partir de 1549, la formation de conseils est consentie, mécanismes qui permettent aux habitants d’une congrégation de choisir leurs propres autorités, ce qui doit être confirmé par une autorité espagnole, l’ Audiencia .
Bien que le système des cabildos et des audiencias se soit répandu dans diverses régions du continent occupées par les Espagnols, pour les Mayas, il s’est comporté différemment: comme le vaste territoire n’avait pas suffisamment de fonctionnaires et d’entités réglementaires espagnoles, dans certaines régions, il a été déterminé que seuls les cabildantes dont villes se trouvaient à une certaine distance de l’Audiencia devait apparaître pour être confirmée. Pour cette raison, de nombreuses villes mayas pouvaient élire leurs maires sans avoir besoin de confirmation externe, jouissant de libertés qui n’existaient pas dans d’autres zones conquises.
Les Mayas aujourd’hui
Aujourd’hui, plus de sept millions de Mayas vivent sur leurs terres d’origine en Méso-Amérique et maintiennent leurs colonies à proximité de nombreux sites archéologiques de l’époque préhispanique. Leur culture est préservée en préservant leurs langues maternelles, qui se composent de plus de trente langues mayas ; De plus, ils maintiennent des coutumes telles que la culture du maïs, le tissage de vêtements traditionnels et l’utilisation de leur calendrier sacré pour la préservation culturelle de leurs communautés.
Cependant, de nombreux Mayas se sont également insérés dans la culture occidentale apportée par les conquistadors : ils vivent dans le monde entier et exercent diverses professions telles que professeurs, médecins, archéologues, graphistes, chronométreurs, et bien plus encore.
Sources
Lohmey, G. Les Mayas sous le régime colonial . Magazine numérique universitaire. 13(10), ISSN : 1067-6079, 2012.
Palan. C. Brève histoire des Mayas . Madrid : Ediciones Nowtilus, SL, 2011.
Vivre l’époque maya. Les Mayas . Musée national Smithsonian des Indiens d’Amérique, nd
