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Selon les statistiques de l’Organisation mondiale de la santé, la mort par noyade est la troisième cause de décès accidentel ou non intentionnel dans le monde. 7% de tous les décès liés à des blessures sont le résultat d’une noyade, ce qui représente environ 236 000 personnes par an, selon les statistiques jusqu’en 2019.
Fait intéressant, la grande majorité de ces décès surviennent en eau douce plutôt qu’en eau salée. En ce sens, une étude a déterminé qu’environ 90 % des décès liés à la noyade surviennent en eau douce, que ce soit dans les piscines, les baignoires ou les rivières. En fait, selon les statistiques du Center for Disease Control (CDC) des États-Unis, la plupart des noyades surviennent chez les enfants âgés de 1 à 4 ans, elles se sont produites dans les piscines et les baignoires, principalement en raison de la négligence des parents.
Cela nous amène à poser les questions suivantes :
La différence dans la fréquence des noyades en eau douce est-elle due au fait que plus de personnes sont exposées à l’eau douce qu’à l’eau salée ? Ou y a-t-il une réelle différence entre la noyade dans l’eau salée et l’eau douce qui rend cette dernière plus dangereuse ?
Pour répondre à ces questions, commençons par comprendre ce qui se passe lorsqu’une personne se noie.
Que signifie se noyer ?
Une personne se noie lorsque de l’eau ou tout autre liquide pénètre dans les poumons, bloquant le passage de l’air qui permet les échanges gazeux entre celui-ci et le sang. En termes simples, la noyade n’est pas la même chose que la noyade et seulement environ 1/3 des noyades sont généralement mortelles.
Comment se produit la mort par noyade ?
Lors d’une noyade, la mort peut provenir de plusieurs mécanismes :
La plus évidente de toutes est la suffocation, c’est-à-dire le manque d’oxygène, indispensable au fonctionnement de toutes les cellules de notre corps. Lorsque nous nous noyons, l’accès à l’oxygène de l’air est bloqué, car nos poumons ne sont pas équipés pour extraire l’oxygène dissous dans l’eau. Lorsque cela se produit, après seulement quelques minutes, les cellules de notre corps auront complètement consommé tout l’oxygène présent dans notre sang et ne pourront pas maintenir le mécanisme de respiration cellulaire qui produit l’ATP, qui, à son tour, pilote le métabolisme. .la plupart des processus cellulaires et qui rend la vie possible.
Cependant, ce n’est pas la seule raison pour laquelle les gens se noient. En fait, beaucoup meurent même après avoir retiré l’eau des poumons et rétabli les échanges gazeux avec l’air. Dans ces cas et dans d’autres, les personnes ne meurent pas d’hypoxie, mais de crises cardiaques ou d’autres complications liées à l’ingestion et à la respiration de grandes quantités d’eau. Cependant, cela dépend en grande partie des caractéristiques de l’eau ingérée, en particulier de la concentration osmotique de l’eau, comme nous le verrons plus loin.
Que se passe-t-il en cas de noyade dans l’eau douce ?
Commençons par le cas qui, selon les statistiques, est le plus dangereux des deux, la noyade dans l’eau douce. Il peut sembler contre-intuitif de penser qu’il est pire de respirer de l’eau douce que de l’eau salée, surtout sachant à quel point cette dernière peut être désagréable et déchirante (comme le confirmera tout enfant nageant à la plage pour la première fois). Or, le danger de l’eau douce réside précisément dans sa pureté.
Contrairement à l’eau salée, l’eau douce est pratiquement de l’eau pure. Cela signifie qu’il a une très faible concentration de solutés et donc une très faible osmolarité. Par conséquent, l’eau douce est hypotonique par rapport à notre sang. Pour cette raison, lorsque nous exposons les cellules de notre corps à de l’eau douce, l’eau a tendance à pénétrer dans les cellules à travers la membrane par le processus d’osmose.
Lorsque cela se produit, deux choses peuvent se produire :
- Lorsque l’eau pénètre dans la cellule, elle devient hypotonique par rapport à notre plasma sanguin et, par conséquent, la cellule rejette l’excès d’eau dans la circulation sanguine.
- Que la cellule n’évacue pas l’excès d’eau et ne gonfle pas jusqu’à ce qu’elle éclate, un processus connu sous le nom de lyse osmotique.
L’un ou l’autre de ces deux processus est très dangereux lorsque nous nous noyons dans l’eau douce.
Conséquences d’une absorption excessive d’eau par l’organisme
Pour commencer, l’eau douce ne brise pas les cellules de notre peau puisque nous avons plusieurs couches de cellules mortes et de kératine qui ne permettent pas à l’eau de passer librement. Cependant, lorsque nous respirons de l’eau et qu’elle pénètre dans nos poumons, elle entre en contact direct avec les cellules pulmonaires qui ne sont pas protégées par des couches de peau. Au contraire, ils sont entièrement optimisés pour faciliter le passage des gaz de l’air dans la circulation sanguine.
En conséquence, l’eau douce pénètre facilement dans notre sang, augmentant son volume et donc le diluant en même temps.
La même chose se produit lorsque nous ingérons de grandes quantités d’eau douce (c’est-à-dire lorsque nous l’avalons et qu’elle va dans notre estomac, puis dans nos intestins). Les deux voies font que le corps dans son ensemble absorbe de grandes quantités d’eau lorsque nous nous noyons dans l’eau douce.
Viennent maintenant les conséquences secondaires de cette absorption excessive d’eau. L’excès d’eau dilue le sang, réduisant son osmolarité. La diminution de l’osmolarité provoque le gonflement et l’éclatement des globules rouges (déjà plus dilués en raison d’un excès d’eau) (lyse osmotique des globules sanguins, ou hémolyse). Cela réduit la capacité du sang à transporter l’oxygène vers les tissus de notre corps, même si nous parvenons à éliminer toute l’eau et à rétablir la respiration.
D’autre part, la dilution altère gravement l’équilibre ionique du sang, ce qui peut provoquer une fibrillation ventriculaire dans le cœur suivie d’un arrêt cardiaque en aussi peu que trois minutes.
Lyse osmotique d’autres tissus
Les cellules sanguines comme les globules rouges ne sont pas les seules à pouvoir subir les effets de la lyse osmotique. Les cellules pulmonaires peuvent également éclater à cause de l’absorption par osmose d’eau pure. Cela peut causer de graves dommages aux tissus pulmonaires, limitant davantage l’absorption d’oxygène après le rétablissement de la respiration.
La principale conséquence de ces effets secondaires du contact avec l’eau douce est que de nombreuses personnes qui se noient dans l’eau douce et sont secourues à temps ne meurent pas instantanément d’hypoxie mais meurent des heures plus tard d’insuffisance cardiaque et d’autres complications.
choc hypothermique
Enfin, lorsque l’eau dans laquelle on se noie est très froide, il existe un risque supplémentaire qui peut être encore plus dangereux que les précédents. L’entrée d’un grand volume d’eau froide dans le sang peut soudainement réduire la température centrale du corps, ayant en quelques minutes le même effet qu’une exposition à des températures froides pendant des heures. Ce choc hypothermique peut également entraîner rapidement un arrêt cardiaque.
Qu’est-ce qui change lorsqu’on se noie dans l’eau salée ?
Contrairement à l’eau douce, l’eau salée contient une forte concentration de sels et d’autres solutés. Cela donne à l’eau salée une osmolarité beaucoup plus élevée que l’eau douce. Cela étant dit, les conséquences de la noyade dans l’eau salée dépendent fortement de la concentration particulière de sel dans l’eau, car différentes masses d’eau salée telles que les mers et les océans ne contiennent pas toujours la même osmolarité.
Le cas de l’eau salée isotonique
En moyenne, l’eau de mer a une osmolarité très similaire à celle de notre sang. Cela signifie qu’il est isotonique avec le plasma sanguin. En conséquence, comme il n’y a pas de différence d’osmolarité qui entraîne l’osmose, lorsque les cellules de notre corps entrent en contact avec l’eau de mer, elles n’absorbent ni ne libèrent des quantités considérables d’eau.
Cela signifie que la plupart des conséquences liées à l’eau douce énumérées ci-dessus ne se produisent pas lorsque nous nous noyons dans ces plans d’eau salée. Généralement, si une personne avale et/ou respire de grandes quantités d’eau salée, retirer le plus d’eau possible est suffisant pour rétablir la respiration et lui sauver la vie.
Bien sûr, cela dépend du fait que la personne n’a pas été trop longtemps dans des conditions hypoxiques, auquel cas des lésions cérébrales ou la mort peuvent survenir, quoi que nous fassions pour nous débarrasser de l’eau.
Le cas de l’eau salée concentrée ou hypertonique
Certaines masses d’eau salée telles que la mer Morte contiennent une concentration de sels beaucoup plus élevée que la moyenne des océans et des mers et sont donc des solutions hypertoniques par rapport à notre plasma sanguin.
L’exposition de nos poumons à l’eau salée hypertonique a l’effet inverse de celui de l’eau douce. Dans ce cas, l’eau a tendance à quitter les cellules vers l’eau salée en essayant de la diluer. En conséquence, le plasma sanguin devient de plus en plus concentré et visqueux, ce qui rend plus difficile son pompage dans notre système circulatoire. Cela exige un plus grand effort du cœur, qui peut éventuellement échouer sous l’effet du stress, provoquant un arrêt cardiaque et la mort.
Le sang concentré exerce également une plus grande pression sur nos reins, qui doivent maintenant filtrer un sang plus épais. Cela peut également entraîner une insuffisance rénale et éventuellement la mort.
Les références
Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC). (2022, 10 mars). Faits sur la noyade | Prévention de la noyade | CDC . CDC. https://www.cdc.gov/drowning/facts/index.html
González, RP (2015, 16 juin). Noyade par l’eau douce et salée . SlideShare. https://www.slideshare.net/leafartj1/drowning-by-fresh-and-saltwater-50607559
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Ramos Aguilar, J. (1999, 17 avril). NOYADE ET SYNDROME DE QUASI NOYADE . médinet. http://www.medynet.com/users/jraguilar/ahoga.htm
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