Mécanismes de défense : comment les animaux évitent de devenir des proies

Les mécanismes de défense sont une série d’adaptations, dont des organes, que possèdent certains animaux et qui leur permettent d’éviter d’être chassés par leurs prédateurs. Ce sont des avantages évolutifs conservés car ils augmentent les chances de survie des espèces dans un monde où les prédateurs naturels tentent constamment de les traquer.

Types de mécanismes de défense dans le règne animal

Toute adaptation qui, d’une manière ou d’une autre, permet à un animal d’échapper à un prédateur, de le chasser ou de survivre à son attaque peut être considérée comme un mécanisme de défense. En ce sens, les mécanismes de défense des animaux sont nombreux et variés. Cependant, ils peuvent être classés dans les catégories suivantes :

• mécanismes d’évasion.
• Cachette.
• Mimétisme animalier.
• Bioluminescence.
• Sécrétion de produits chimiques.
• Génération sonore.
• Traits physiques protecteurs.
• Armes de défense des animaux.
• Défense par le comportement (faire le mort, comportement agressif).
• Détachement des parties du corps.
• Ruse.
• Surveillance de groupe.
• Association avec d’autres espèces.

mécanismes d’échappement

L’une des premières façons dont les animaux évitent de devenir des proies est de voler. En ce sens, l’agilité et la rapidité sont les clés du succès, et il existe de multiples exemples d’animaux capables de survivre et d’échapper aux attaques de leurs prédateurs grâce à leur capacité à s’échapper. Les exemples en sont nombreux dans la savane africaine, où des animaux tels que la gazelle, l’impala et le zèbre dépendent de leur capacité à parcourir de longues distances à grande vitesse pour échapper aux lions, guépards et léopards.

Cependant, la capacité de courir n’est pas la seule forme de défense d’évasion. Les oiseaux utilisent également leur capacité à décoller rapidement et à prendre leur envol pour éviter d’être mangés par des prédateurs terrestres ou aquatiques. Dans le cas du papillon Morpho bleu, il se caractérise par un vol erratique et imprévisible qui rend très difficile sa capture par ses prédateurs.

De même, dans la mer, de nombreux poissons dépendent de leur capacité à nager rapidement en ligne droite et à faire des changements brusques de direction qui déroutent leurs prédateurs.

Cachette

Lorsque nous parlons de cachette, nous nous référons à la capacité de nombreux animaux à trouver des endroits où les prédateurs ne peuvent pas les atteindre. Nous ne faisons pas référence au camouflage, dont il sera question au point suivant, mais à la possibilité de se cacher dans des trous, entre des rochers ou à la hauteur de la cime des arbres. De nombreux animaux dépendent de leur capacité à se cacher pour que les prédateurs ne puissent pas les trouver. Des animaux comme la belette et le scorpion se cachent dans des grottes pour se défendre de leurs prédateurs.

D’autres espèces d’animaux vivent et se cachent dans des terriers construits par eux-mêmes ou par d’autres qui les ont abandonnés. Des exemples courants d’animaux qui vivent dans des terriers comprennent les taupes, les renards, les marmottes et les diables.

La couleur

La couleur est un élément de défense important dans le règne animal. La plupart des animaux venimeux ou toxiques sont de couleurs vives, et de nombreuses espèces prédatrices ont appris à ne pas jouer avec ces animaux. Ainsi, la présence de couleurs vives chez d’autres espèces animales inoffensives sert également de mécanisme de défense et d’avertissement qui dissuade de nombreux attaquants.

mimétisme animalier

L’un des mécanismes de défense des animaux les plus frappants et les plus connus est peut-être le mimétisme. Cela fait référence à la capacité de certains animaux à imiter l’apparence ou une autre caractéristique de leur environnement naturel ou d’autres animaux.

La forme la plus connue de mimétisme animal est le camouflage, qui consiste en la capacité de se fondre dans l’environnement jusqu’à en devenir presque indiscernable. Dans certains cas, le camouflage est permanent et ne fonctionne que dans certains environnements, comme les hiboux, dont le plumage les rend presque impossibles à distinguer des bûches dans lesquelles ils nichent.

En revanche, d’autres mécanismes de mimétisme sont plus spectaculaires, comme le populaire caméléon, capable de modifier la couleur de sa peau en imitant la couleur de son environnement, s’y fondant efficacement aux yeux de ses prédateurs (et aussi de leur proie, soit dit en passant).

Il existe aussi des cas plus extrêmes où l’animal semble invisible ou transparent, comme c’est le cas du papillon de verre, qui laisse littéralement voir à travers ses ailes.

Mais le mimétisme ne sert pas uniquement à devenir invisible pour les prédateurs. Dans certains cas, les animaux présentent des traits physiques et même des comportements qui imitent ceux d’autres animaux dangereux ou dégoûtants, de telle sorte qu’ils effraient leurs prédateurs. Ce mimétisme, appelé mimétisme batésien, est très courant dans le règne animal. C’est par exemple le cas de la chenille du papillon Hemeroplanes triptolemus , qui a la particularité de présenter un épaississement à l’une de ses extrémités avec deux taches latérales qui rend sa queue presque identique à un serpent.

Il existe différentes espèces de cette chenille qui ressemblent à différents serpents, mais leur ressemblance ne s’arrête pas à leur apparence, mais cette chenille, apparemment consciente de la peur que les serpents instillent dans le règne animal, imite également les serpents en levant la queue et en la déplaçant dans de la même manière qu’un serpent bougerait sa tête.

Un autre exemple de mimétisme batesien est celui utilisé par le faux corail ou Lampropeltis triangulum , qui a une taille et une combinaison d’anneaux de couleurs très similaires à celle du serpent corail très venimeux ( Micrurus frontalis altirostris ).

bioluminescence

La bioluminescence, ou la capacité d’un organisme vivant à produire et émettre de la lumière, peut être utilisée comme mécanisme de défense dans le règne animal. Dans ces cas, l’animal en question s’allume comme une ampoule lorsqu’il se sent menacé par un prédateur, qui, dans certains cas, parvient à l’effrayer ou, du moins, à le confondre. Une espèce qui utilise ce type de mécanisme de défense est le mille-pattes, qui est également capable de sécréter une substance toxique comme mécanisme de défense alternatif, au cas où l’avertissement lumineux ne suffirait pas, ce qui nous amène au mécanisme suivant de défense animale.

Sécrétion de produits chimiques et d’autres fluides

La bioluminescence en tant que mécanisme de défense est rare dans le règne animal (en fait, la bioluminescence en général est rare). Au lieu de cela, la sécrétion de substances chimiques de différents types est un mécanisme commun et efficace présent chez tous les types d’animaux, des animaux terrestres aux animaux aquatiques, vertébrés ou invertébrés. Les types de substances chimiques sont très variés, tout comme leur fonction. Voici quelques exemples d’utilisation de substances chimiques comme moyen de défense :

• Poisons et autres substances toxiques : De nombreux animaux ont des glandes spéciales qui sécrètent de puissantes toxines capables d’empoisonner leurs prédateurs. Dans certains cas, ces substances se limitent à causer de l’inconfort, mais dans d’autres cas, elles peuvent être mortelles. Certains exemples courants de ce mécanisme peuvent être trouvés chez de nombreuses espèces de crapauds (comme le crapaud calamite, par exemple), chez lesquels les substances sont généralement irritantes et dans certains cas hallucinogènes. Pourtant, les grenouilles sont réputées pour la dangerosité de leurs sécrétions. Par exemple, la grenouille dorée trouvée dans les jungles colombiennes est considérée comme l’un des animaux les plus venimeux de la planète.

Ce petit amphibien de cinq centimètres de long libère une neurotoxine qui inhibe la conduction neuromusculaire, entraînant un arrêt respiratoire et cardiaque quasi instantané et causant la mort de quiconque oserait le menacer. Une seule grenouille dorée peut libérer suffisamment de toxine pour tuer 100 humains adultes.

• Substances irritantes : dans certains cas, l’animal est capable de libérer et même de pulvériser une substance irritante pour son prédateur. De nombreux coléoptères et autres insectes tels que les fourmis ont la capacité de libérer de l’acide formique. Dans le cas du coléoptère bombardier, il combine un ensemble de produits chimiques dans une chambre abdominale spéciale, qui réagissent de manière explosive avant d’être expulsés à des températures d’ébullition sous la forme d’un spray bouillant et irritant.

• Substances puantes : Un autre exemple classique de défense chimique est la libération de substances nauséabondes. Les mouffettes, les mapurites et les mouffettes sont des exemples d’animaux qui, lorsqu’ils sont menacés, contractent des glandes spécialisées qui pulvérisent un musc puant qui est également irritant pour les yeux.
• Sécrétion de sang : il existe des cas où l’animal menacé asperge de sang le prédateur pour l’effrayer. C’est le cas du lézard cornu, qui libère des jets de sang à travers deux navettes qu’il a dans chacun de ses yeux.

génération de son

Certains animaux émettent des sons particuliers en guise d’avertissement à leurs prédateurs. Par exemple, le crotale est principalement connu pour la présence d’une structure dans sa queue qui, lorsqu’elle est secouée, émet un son caractéristique comme un maraca. Chaque fois que ce serpent sent une menace approcher, il commence à remuer la queue en signe d’avertissement.

Dans d’autres cas, ils utilisent des sons pour alerter les autres membres de leur communauté de la présence d’un prédateur. Par exemple, de nombreux singes crient et font des bruits différents pour communiquer entre eux et ont des signaux d’avertissement différents pour différents prédateurs.

Traits physiques protecteurs

Les mécanismes de défense mécaniques sont également typiques du règne animal. Dans la mer, nous pouvons trouver de nombreuses espèces animales telles que les mollusques qui ont un exosquelette ou une coquille dure protectrice qui leur permet d’éviter d’être mangés par les poissons et les poulpes. Certains crabes utilisent également les carapaces d’autres animaux comme boucliers pour se protéger des prédateurs.

Dans le cas des animaux terrestres, on peut trouver des animaux à carapace presque indestructible, comme celles des tortues. Il existe également des animaux dont la peau est extrêmement épaisse et difficile à pénétrer, comme les éléphants et les rhinocéros.

D’autre part, des animaux tels que le tatou et le cachicamo ont également des structures cuticulaires dures autour de leur corps qui leur permettent de protéger les parties plus molles telles que leur ventre. De nombreux animaux préhistoriques avaient également ces mêmes types de mécanismes de défense pour se protéger des grands carnivores.

Enfin, certains animaux, comme les hérissons et les porcs-épics, sont tapissés d’épines qui s’enfoncent dans la bouche des prédateurs qui tentent de les manger. Ils sont même capables de projeter ces épines comme une attaque défensive.

armes de défense des animaux

Alors que les boucliers tels que les carapaces et les carapaces offrent une protection défensive contre un prédateur, certains animaux possèdent des armes qu’ils peuvent utiliser pour engager des prédateurs et se battre littéralement pour leur vie. Les cornes sont l’exemple le plus courant de ce type de mécanisme de défense, bien que d’autres types d’armes aient existé à l’époque préhistorique, comme la queue du stégosaure ou la queue massive en forme de boule ou de marteau de l’ankylosaure.

défense par le comportement

Il existe deux types de défense très différents liés au comportement d’un animal lorsqu’il se sent menacé.

La première consiste à faire le mort. Contrairement aux charognards, les prédateurs ne mangent que ce qu’eux-mêmes ou d’autres prédateurs tuent et laisseront généralement un animal qui semble être mort de causes naturelles telles que la maladie. Certains animaux en profitent et font le mort lorsqu’ils sentent que le danger est proche. Un exemple classique d’animal utilisant ce mécanisme de défense est l’opossum nord-américain qui, pour être plus convaincant, reste immobile, la bouche ouverte et la langue tirée, et en plus de vider ses intestins, sécrète des substances nauséabondes qu’ils fabriquent. donner l’impression que l’animal se décompose depuis plusieurs jours.

À l’autre extrême, nous avons des animaux vraiment inoffensifs qui, se sentant menacés par un prédateur, adoptent un comportement extrêmement agressif afin d’intimider le prédateur et de le chasser.

détachement des parties du corps

Les espèces qui ont la capacité de régénérer le corps profitent souvent de cette capacité comme mécanisme de défense. Dans ces cas, l’animal perd une partie sans importance de son corps pour confondre et divertir le prédateur pendant qu’il s’enfuit. Un exemple de ce mécanisme de défense est celui des lézards qui se détachent de leur queue, qui continue de bouger même après avoir été séparée du corps de l’animal.

D’autre part, les concombres de mer ont la particularité de pouvoir envoyer une partie de leurs organes internes par leur anus.

Comportement en essaim et autres mécanismes de défense collective

Quelque chose que certaines espèces animales comprennent très bien, c’est qu’il y a de la force dans l’unité. Lorsque vous êtes une petite créature sans défense comme une fourmi, vous ne pouvez pas résister à un grand prédateur par vous-même. Cependant, quand au lieu d’une fourmi une armée de milliers d’entre eux apparaît, les choses changent. De nombreux insectes ont des systèmes de défense collectifs qui leur permettent de faire face à des menaces bien plus importantes qu’eux. Les fourmis ne sont qu’un exemple. Les abeilles et les guêpes aussi.

Dans le cas du monde marin, de nombreux poissons se déplacent en grands bancs composés parfois de milliers de poissons. Dans ces groupes, les poissons se déplacent à l’unisson, comme s’ils étaient un seul organisme. Ce comportement collectif coordonné est l’une des clés pour empêcher les requins, dauphins, baleines et autres prédateurs de les attraper.

Association avec d’autres espèces

Enfin, certains animaux développent des relations symbiotiques avec d’autres espèces animales ou avec certaines espèces végétales, profitant de leurs caractéristiques pour se défendre de leurs prédateurs naturels. Il existe de nombreux exemples de ce type de mécanisme de défense dans le règne animal, mais le plus connu est peut-être celui utilisé par le poisson-clown, rendu populaire par le film Pixar Le Monde de Nemo. Cette espèce de poisson est capable de vivre parmi les anémones vénéneuses, se recouvrant d’un film qui la rend indétectable pour elles. Les anémones sont très toxiques pour la plupart des autres poissons et la vie marine, donc vivre parmi les anémones donne au poisson-clown une très bonne protection contre les prédateurs.

Par contre, les chenilles de papillons de la famille des Lycaenidae sécrètent un liquide sucré lorsqu’elles se sentent menacées. Les fourmis aiment ce liquide et sont attirées par lui, défendant la chenille contre ses prédateurs pour en profiter.

Les références

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