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Les opossums sont des marsupiaux , c’est-à-dire des mammifères dont les femelles possèdent une poche ou des plis entourant les tétines auxquelles les embryons en développement se fixent une fois hors de l’utérus. Ils sont liés aux kangourous, aux koalas et aux wombats, entre autres.
Les opossums sont distribués du Canada à l’Argentine et sont nommés en fonction de la région et du pays. Certains de ses noms communs sont : opossum (Canada et États-Unis) ; chucha, runcho, fara, crevette, jujube (Colombie); belette (Argentine, Paraguay); carachupa (Bolivie); mucura, renard, muca, crevette (Brésil, Pérou); renard, yalu, grand renard (Equateur); renard, renard sans poil (Panama); intuto (Pérou); Rabipelado (Venezuela); tacuzine (Amérique centrale); tlacauche (Mexique). Pour la plupart, ces animaux ont des habitudes nocturnes et occupent de préférence les arbres.
Caractéristiques physiques distinctives
Affronter. Les opossums ont de longs rostres en forme de cône. Certaines espèces ont des taches claires sur les yeux. Ils ont une structure osseuse bien développée appelée barre post-orbitaire qui entoure l’arrière de l’orbite. De plus, leur crâne a une protubérance osseuse qui coule au milieu de celui-ci appelée la crête sagittale.
Queue préhensile . Les opossums ont une queue couverte d’écailles en forme de losange, disposées en spirale. Cette structure présente des variations selon les espèces : elle peut être préhensile ou non ; sa longueur peut être inférieure, égale ou supérieure à la longueur tête-corps ; la base peut être peu ou très poilue. Si la queue est préhensile, ils l’utilisent pour tenir des objets et se suspendre aux branches.
Pouce opposable. Comme les humains et les autres primates, les opossums ont cinq doigts, dont l’un est un pouce qui leur permet de se tenir. Ce doigt est écailleux, sans ongles et sans poils.
Fourrure. Ces marsupiaux présentent une coloration de la fourrure qui varie selon les espèces. Certains ont le dos noir, gris ou marron. Les têtes de certaines espèces ont des lignes noires allant du nez aux oreilles.
la reproduction
Les opossums se distinguent par leurs courtes périodes de gestation allant de 8 à 45 jours, selon les espèces. Après cela, les jeunes naissent dans un état de développement incomplet et migrent de l’utérus vers un sac appelé marsupium, à l’intérieur duquel se trouvent les glandes mammaires auxquelles ils adhèrent jusqu’à ce que leur développement soit terminé. Les chiots nouvellement éclos pèsent moins d’un (1) gramme.
Les femelles ont entre 10 et 13 mamelons. Cependant, le nombre de petits est généralement supérieur au nombre de mamelons, c’est pourquoi beaucoup d’entre eux n’atteignent pas l’âge adulte, sachant que pour survivre, ils doivent être attachés à l’un des mamelons à l’intérieur de la poche pendant un à deux mois. A la sortie de la poche, les chiots sont indépendants.
Écologie
Les opossums sont omnivores. Comme une grande partie de leur alimentation est constituée de fruits, ils contribuent à la dispersion des graines des plantes pionnières, une fonction importante dans le processus de restauration des zones perturbées. La dispersion s’effectue au moyen du transport des graines dans le tube digestif des opossums (phénomène appelé endozoochorie) et de leur excrétion par les fèces ou les régurgites dans des conditions et des lieux propices au développement de l’embryon végétal. Le transit des graines par le système digestif permet de scarifier celles dont la paroi externe est très résistante, ce qui contribue à une germination réussie.
taxonomie
La diversité des marsupiaux est si grande qu’aucun consensus définitif sur la classification taxonomique n’a été atteint. Cependant, il est admis que la taxonomie des opossums est la suivante.
- Royaume Animalia.
- Phylum : Chordés .
- Classe : Mamalia.
- Ordre : Marsupialia.
- Famille : Didelphidés .
- Sous-ordre : Didelphimorphia .
- Sous-famille : Didelphinae .
- Sous-classe : Methateria .
- Genre : Didelphis .
- Espèce : Marsupialis .
- Noms scientifiques de certaines espèces : Didelphis virginiana , Didelphis albiventris , Didelphis marsupialis .
Sources
Flórez-Oliveros FJ, Vivas-Serna C. Opossums (chuchas communs), marmosas et shorttails en Colombie . Fondation Zarigüeya – FUNDZAR, Medellin, Colombie. 264pp, 2020.
Moreno, V. Didelphis marsupialis, Linnaeus 1758 (opossum): une contribution à sa connaissance, son utilisation et sa conservation . Université de Cundinamarca., nd
Rueda, M., Ramírez, G., Osorio, J. Approche de la biologie de l’opossum commun (didelphismarsupialis) . Bulletin Scientifique Centre des Musées – Muséum d’Histoire Naturelle . 17(2): 141-153, 2013.
