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Vous ne trouverez pas de radula sur le corps humain, mais c’est une caractéristique anatomique commune aux espèces animales du phylum mollusca . Les biologistes le décrivent comme un ruban dentaire rugueux qui remplace la langue des mammifères. Les huîtres, les palourdes et autres bivalves sont les seuls mollusques qui n’ont pas cet organe.
Structure et fonction des mollusques
Les mollusques sont un phylum très diversifié et certains sont presque microscopiques. Le calmar colossal est le plus gros mollusque, pesant plus de 500 kilos et peut être plus gros qu’un autobus scolaire.
La principale caractéristique distinctive de ces animaux est une coquille externe dure qui recouvre la partie supérieure du corps et enferme les organes internes. De leur côté, les têtes des mollusques sont d’un autre monde et peuvent avoir de multiples variations. Certaines têtes, par exemple, peuvent être diversifiées avec des appendices mobiles utilisés pour distinguer leur environnement ou pour attraper certains types de nourriture. Les mollusques ont généralement un pied musclé qui sert à marcher; cependant, chez de nombreuses espèces, ce pied a évolué et a été modifié pour être utilisé à d’autres fins.
Deux caractéristiques uniques des mollusques sont le manteau et la radula. Voici un résumé de chacun.
Entre la coquille et le corps se trouve une couche de tissu appelée manteau. Le manteau produit du carbonate de calcium, responsable de la formation de la coquille. À son tour, cette coquille forme une cavité entre le manteau et le corps appelée cavité du manteau. La cavité du manteau aspire l’eau qu’elle alimente avec une méthode appelée filtration.
À l’avant de la bouche, sur la tête, se trouve la radula. Cet organe, constitué de dents constituées d’un polysaccharide (chitine), permet au mollusque de se nourrir. Les mollusques herbivores utilisent la radula pour gratter les aliments tels que les algues des rochers. D’autres mollusques, comme les prédateurs, utilisent la radula pour percer les coquilles de leurs proies.
Caractéristiques et utilisations de la radula
Comme nous l’avons déjà mentionné, la radula est une structure anatomique trouvée chez les mollusques et utilisée pour l’alimentation. Cependant, ce n’est qu’une de ses caractéristiques; ici nous en mentionnons d’autres:
Dureté
Bien que la radula remplisse une fonction similaire à celle de la langue chez de nombreux autres animaux, il existe des différences fondamentales. Contrairement à l’organe mou et charnu de la bouche humaine, la radula est constituée d’un matériau dur appelé chitine.
Selon le département de biologie de l’Université de Tulane, au niveau moléculaire, la chitine est constituée d’un groupe azoté attaché à un polymère de cellulose. C’est le même matériau que l’on retrouve dans les exosquelettes durs de diverses créatures, ainsi que dans les cellules d’espèces fongiques.
Ressemblant à une bouche pleine de dents
Les radulas sont souvent comparées aux tronçonneuses, car elles sont couvertes de centaines de minuscules dents disposées en rangées. En effet, cet organe, plus petit, peut abriter jusqu’à 25 000 dents, dans le cas des mollusques herbivores.
À l’intérieur de la radula se trouve un cartilage qui remplit un objectif structurel, permettant d’améliorer la friction entre les surfaces. La longueur de la radula varie selon les espèces. Certaines mesurent moins d’un millimètre, tandis que celles des plus grandes espèces sont beaucoup plus longues.
La forme rencontre la fonction
La radula de chaque espèce de mollusque varie, car elle s’est adaptée aux besoins alimentaires spécifiques de chacun. Certains exemples sont:
- Certaines espèces phytophages, comme les chitons, peuvent récolter de petites algues qui se fixent sur les rochers dans l’eau grâce à leur radula, plate et également enveloppée de minuscules dents.
- Les radulas des escargots lunaires carnivores sont conçues pour percer les coquilles dures des palourdes et autres proies.
- D’autres mollusques utilisent leur radula pour décomposer leur nourriture en morceaux plus petits et plus faciles à digérer, y compris les calmars et les mollusques plus gros.
Un fait curieux à propos des radulas est que lorsqu’elles s’usent, elles peuvent être remplacées par d’autres tissus qui, en fait, se développent et se forment constamment à l’intérieur du corps du mollusque.
Il pourrait s’agir d’une injection mortelle
Bien que la plupart des mollusques utilisent leur radula pour râper, mâcher ou percer, certaines espèces ont développé des applications plus tordues pour leur organe dentaire particulier.
Les escargots coniques ( conidae ) sont des escargots carnivores. Votre radula est équipée d’une seule dent à la fois et stocke les dents de rechange dans un sac de rétention afin que la dent unique puisse être remplacée immédiatement après chaque utilisation. Le dispositif radula fonctionne comme un harpon barbelé qui injecte du venin dans la proie de l’escargot. Ce venin est une toxine paralysante fabriquée à partir des acides aminés du corps de l’escargot.
Sources
- Garcia, A. et autres (2011). Pratiques de zoologie . Etude et diversité des Mollusques .
- Défis scientifiques. (2017). radule . Vidéo Youtube.
- Vortsepneva, E. & Tzetlin, A. (2019). Morphologie générale et ultrastructure de la radula de Testudinalia testudinalis .