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Als Nachfolger von George Washington und John Adams war Thomas Jefferson der dritte Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika. Einer der bekanntesten Meilensteine seiner Präsidentschaft ist der Kauf von Spanish Louisiana, eine Transaktion, die die Größe des Territoriums der Vereinigten Staaten verdoppelte. Jefferson förderte die Unabhängigkeit der Bundesstaaten gegenüber einer zentralisierten Bundesregierung.
Thomas Jefferson wurde am 13. April 1743 in der Kolonie Virginia geboren. Er war der Sohn von Colonel Peter Jefferson, einem Farmer und Beamten, und Jane Randolph. Im Alter zwischen 9 und 14 Jahren wurde er von einem Geistlichen namens William Douglas erzogen, mit dem er Griechisch, Latein und Französisch lernte. Er besuchte die Schule von Rev. James Maury und schrieb sich später am College of William and Mary ein, einer öffentlichen Universität, die 1693 gegründet wurde. Jefferson studierte Rechtswissenschaften bei George Wythe, dem ersten amerikanischen Rechtsprofessor, und wurde 1767 als Anwalt zugelassen. .
Die Anfänge der politischen Tätigkeit von Thomas Jefferson
Thomas Jefferson begann seine politische Tätigkeit Ende der 1760er Jahre und diente von 1769 bis 1774 im House of Burgesses, der Legislative des Bundesstaates Virginia. Thomas Jefferson heiratete am 1. Januar 1772 Martha Wayles Skelton Polly. Ende des 20. Jahrhunderts wurde durch DNA-Analyse bestätigt, dass Thomas Jefferson sechs Kinder mit Sally Hemings hatte, einer Mulattin (und Halbschwester seiner Frau Martha), die seit seinem Aufenthalt in Frankreich als seine Sklavin diente Botschafter der Vereinigten Staaten. .
Als Repräsentant für Virginia war Thomas Jefferson der Hauptverfasser der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten von Amerika ( The Unanimous Declaration of the Thirteen United States of America ), die am 4. Juli 1776 in Philadelphia verkündet wurde. Dies geschah während des zweiten Kontinentalkongresses, der die 13 nordamerikanischen Kolonien zusammenbrachte, die sich im Krieg mit Großbritannien befanden und sich zu souveränen und unabhängigen Staaten erklärten.
Später war Thomas Jefferson Mitglied des Virginia House of Delegates. Während eines Teils des Unabhängigkeitskrieges diente Jefferson als Gouverneur von Virginia. Am Ende des Krieges wurde er als Außenminister nach Frankreich entsandt.
1790 ernannte Präsident George Washington Jefferson zum ersten Außenminister der Vereinigten Staaten. Jefferson stieß wegen vieler staatlicher Maßnahmen mit Finanzminister Alexander Hamilton zusammen. Einer war die Art und Weise, wie die nun unabhängige Nation zu Frankreich und Großbritannien in Beziehung treten sollte. Hamilton unterstützte auch die Notwendigkeit einer starken Bundesregierung, im Gegensatz zu Jeffersons Position, die sich auf die Freiheiten der Staaten konzentrierte. Thomas Jefferson trat schließlich zurück, da Washington Hamiltons Position bevorzugte. Später, zwischen 1797 und 1801, war Jefferson unter der Präsidentschaft von John Adams Vizepräsident der Vereinigten Staaten. Sie hatten sich bei den Präsidentschaftswahlen kennengelernt, als Adams gewann; aufgrund des damals geltenden Wahlsystems
Die Revolution von 1800
Thomas Jefferson kandidierte 1800 für die Demokratisch-Republikanische Partei als Präsident der Vereinigten Staaten und stand erneut John Adams gegenüber, der die Föderalistische Partei vertrat. Aaron Burr war mit ihm als Vizepräsidentschaftskandidat. Jefferson entwickelte einen höchst umstrittenen Wahlkampf gegen John Adams. Jefferson und Burr gewannen die Wahl über die anderen Kandidaten, aber für den Präsidenten. Die Wahlkontroverse musste vom scheidenden Repräsentantenhaus gelöst werden, und nach 35 Stimmen erhielt Jefferson eine Stimme mehr als Burr und weihte sich zum dritten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Thomas Jefferson trat sein Amt am 17. Februar 1801 an.
Dies waren die ersten Wahlen nach dem Tod von George Washington im Jahr 1799; Thomas Jefferson nannte diesen Wahlprozess die Revolution von 1800, da es das erste Mal war, dass die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten die politischen Parteien wechselte. Die Wahlen markierten einen friedlichen Machtwechsel und ein Zweiparteiensystem, das bis heute andauert.
Jeffersons erste Amtszeit als Präsident
Ein relevanter Umstand für die Rechtsstruktur der Vereinigten Staaten war der Präzedenzfall des Gerichtsverfahrens Marbury vs. Madison , der in den frühen Tagen der Amtszeit von Thomas Jefferson stattfand und die Befugnis des Obersten Gerichtshofs begründete, über die Verfassungsmäßigkeit von Bundesgesetzen zu entscheiden.
Die Barbarenkriege
Ein bedeutendes Ereignis in Jeffersons erster Amtszeit als Präsident war der Krieg, in den die Vereinigten Staaten zwischen 1801 und 1805 mit den Barbary-Küstenstaaten verwickelt waren und der die erste ausländische Intervention in der Geschichte der Vereinigten Staaten darstellte. Als Berberküste bezeichnete man damals den mediterranen Küstenbereich der nordafrikanischen Länder, die heute Marokko, Algerien, Tunesien und Libyen sind. Die Haupttätigkeit dieser Länder war die Piraterie.
Die Vereinigten Staaten zahlten den Piraten einen Tribut, damit sie keine amerikanischen Schiffe angreifen würden. Als die Piraten jedoch um mehr Geld baten, weigerte sich Jefferson, was Tripolis dazu veranlasste, 1801 den Krieg zu erklären. Der Konflikt endete im Juni 1805 mit einer für die Vereinigten Staaten günstigen Vereinbarung. Obwohl die militärische Intervention der Vereinigten Staaten erfolgreich war, gingen die Aktivitäten der Piraten und die Zahlung von Tributen an andere Barbarenstaaten weiter, und die Situation wurde erst 1815 mit dem zweiten Barbarenkrieg endgültig gelöst.
Der Louisiana-Kauf
Ein weiteres bedeutendes Ereignis in Thomas Jeffersons erster Amtszeit war der Kauf des spanischen Louisiana-Territoriums von Napoleon Bonapartes Frankreich im Jahr 1803. Neben Louisiana umfasste dieses riesige Gebiet unter anderem die heutigen Bundesstaaten Arkansas, Missouri, Iowa, Oklahoma und Nebraska sowie Teile von Minnesota, North Dakota, South Dakota, New Mexico und Texas. Viele Historiker betrachten dies als den wichtigsten Akt seiner Regierung, da der Kauf dieses Territoriums die Größe der Vereinigten Staaten zu dieser Zeit verdoppelte.
Thomas Jeffersons zweite Amtszeit
Jefferson wurde 1804 zusammen mit George Clinton als Vizepräsident in die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten wiedergewählt. Jefferson trat gegen Charles Pinckney aus South Carolina an und gewann leicht eine zweite Amtszeit. Die Föderalisten waren gespalten, wobei Jefferson 162 Wahlmännerstimmen erhielt, während Pinckney nur 14 erhielt.
Während der zweiten Amtszeit von Thomas Jefferson verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten ein Gesetz, das die Beteiligung des Landes am ausländischen Sklavenhandel beendete. Dieses Gesetz, das am 1. Januar 1808 in Kraft trat, beendete die Einfuhr von Sklaven aus Afrika, obwohl der Handel mit Sklaven innerhalb der Vereinigten Staaten fortgesetzt wurde.
Am Ende von Jeffersons zweiter Amtszeit befanden sich Frankreich und Großbritannien im Krieg, und amerikanische Handelsschiffe wurden häufig angegriffen. Als die Briten an Bord der amerikanischen Fregatte Chesapeake gingen, zwangen sie drei Soldaten, auf ihrem Schiff zu arbeiten, und töteten einen wegen Hochverrats. Als Vergeltung für diese Tat unterzeichnete Jefferson den Embargo Act von 1807. Dieses Gesetz hinderte die Vereinigten Staaten daran, Waren ins Ausland zu exportieren und zu importieren. Jefferson dachte, dass dies den Handel in Frankreich und Großbritannien beeinträchtigen würde, aber es hatte letztendlich den gegenteiligen Effekt und war schädlich für die Vereinigten Staaten.
Jefferson zog sich am Ende seiner zweiten Amtszeit in sein Haus in Virginia zurück und verbrachte einen Großteil seiner Zeit mit der Gestaltung der University of Virginia. Thomas Jefferson starb am 4. Juli 1826, dem fünfzigsten (50.) Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten.
Quellen
Joyce Oldham Appleby. Thomas Jefferson . Times Books, 2003.
Joseph J. Ellis. Amerikanische Sphinx: Der Charakter von Thomas Jefferson . Alfred A. Knopf, 2005.
Jeffersons Zitate und Familienbriefe. Thomas Jeffersons Familie. Thomas Jeffersons Monticello, 2021.