Какво се случи през последната ледникова епоха?

Последният ледников период на Земята започва преди около 110 000 години и завършва преди около 12 500 години. Максималното разширяване на ледниковите покривки на заледяването, период, наречен Последният ледников максимум (LGM за акронима му на английски, Last Glacial Maximum ), се случи преди около 20 000 години.

Това е последното заледяване от плейстоцена, геоложка епоха, която е част от кватернерния период от еволюцията на Земята. Плейстоценът започва преди 2,59 милиона години и продължава до 10 000 г. пр.н.е. Въпреки че по това време са се случили няколко ледникови цикъла със съответните междуледникови периоди (най-топлите периоди между крайно студените климати), последното заледяване е най-добре проученото.

Географското разпределение на ледените покривки

Приблизително 26 милиона квадратни километра от Земята са били покрити с лед по време на LGM; имаше ледени пластове, които покриваха големи площи и ледници, които се спускаха от планинските вериги. Шапките на Земята се разпростряха и покриха огромни региони. Тук разбиваме малко от това как е изглеждал светът по това време.

Европа

Исландия и Гренландия бяха изцяло покрити с лед, както и района на юг от Исландия до Британските острови. Северна Европа беше покрита с лед до Германия и Полша, а ледниците се издигаха от Алпите, планинската верига, която се простира от Италия до Словения.

Америка

В Северна Америка Канада беше покрита с ледени покривки, както и някои райони на северните Съединени щати, които се простираха на юг до реките Мисури и Охайо. В американския южен конус заледяването се простира над Патагония и покрива цялата планинска верига на Андите, планинската верига, която се простира от южната част на Южна Америка; ледът покрива Чили и голяма част от Аржентина и достига чак до източните кордилери на Колумбия.

Южно полукълбо

От другата страна на планетата, но също и в южното полукълбо, ледът също покрива Нова Зеландия и няколко региона на Африка. В Югоизточна Азия ледниците се издигат от планинските райони.

имена на ледников период

Името на заледяването е дадено според района, в който е идентифицирано и изследвано. Последното заледяване, ледниковата епоха, получава името на Вюрмското заледяване в района на Европейските Алпи; в северната част на стария континент се нарича Вайхселово заледяване. В района на Патагония се нарича Llanquihue, поради проучвания, проведени върху седиментни последователности, извлечени от езерото Llanquihue, в Чили. По на север, във венецуелските Анди, името му е Mérida glaciation и Lauricocha в Перу. В Северна Америка се говори за заледяването на Уисконсин.

Климат и морско ниво през ледниковия период

Ледените покривки започнаха да се образуват след продължителен период на охлаждане на Земята и увеличаване на валежите, обикновено под формата на сняг. Регионите, които днес са пустини, получиха обилни валежи, докато други сухи райони се разпространиха. Студеният пейзаж на новоформираните ледени шапки промени метеорологичните модели и динамиката и състава на въздушните маси. Новите метеорологични модели засилиха характеристиките на първоначалния климат, който ги създаде, потапяйки различните региони в ледников период.

По-топлите райони на Земята също претърпяха дълбока промяна в своите климатични условия поради заледяването; повечето от тях станаха по-студени и по-сухи. Например, растителната покривка на тропическите дъждовни гори в Западна Африка беше намалена и поради намалените валежи беше заменена от тропически пасища. В същото време, когато климатът стана по-сух, повечето пустини се разшириха. Изключение правят регионите на американския югозапад, Афганистан и Иран, които са станали по-влажни поради променящите се модели на атмосферна циркулация.

С напредването на ледниковия период до кулминацията си в LGM нивото на световните морета намалява; това се случи, тъй като водата се съхраняваше в ледените покривки, които покриваха континентите и обхвата на полярните шапки. Морското ниво е паднало с около 50 метра за 1000 години. Това ниво остава относително постоянно, докато ледените покривки не започнат да се топят към края на ледниковия период.

Промени във флората и фауната през ледниковия период

Промените в климата, дължащи се на заледяването, промениха условията за развитие на растителността във всички региони на Земята. Формите на растителност, развили се през ледниковия период, са подобни на тези, които се срещат днес; такъв е случаят с много дървета, мъхове и цъфтящи растения. Валидно е и за много видове насекоми, птици, мекотели с черупки и бозайници.

Много бозайници са изчезнали по време на ледниковия период, но има множество доказателства за тяхното съществуване; Такъв е случаят с мамутите, мастодонтите, бизоните с дълги рога, тигрите със саблезъби зъби и гигантските земни ленивци. Изчезването на видове беше много важно за американския континент. Смята се, че по време на ледниковия период в Южна Америка са изчезнали 46 рода бозайници; около 80% от съществуващите дотогава. В Северна Америка 73% от големите бозайници са изчезнали; 33 жанра. Изчезването на видове не е толкова важно в Европа, Африка и Азия; в много случаи техните местообитания са били ограничени, но видът е оцелял.

Историята на човека започва през плейстоцена с появата на рода Homo преди повече от два милиона години. Голямо влияние върху развитието му оказва заледяването. Неговото въздействие върху населението на Америка е пример: спадът на морското равнище позволи миграцията на общности, които са живели в Азия, към Северна Америка. Сушата се появява в Беринговия проток, свързващ Чукотския полуостров в Азиатска Русия с Аляска в Северна Америка.

Следи от ледниковия период

Въпреки че последният ледников период е приключил преди около 12 500 години, следите от този климатичен епизод могат да се наблюдават в много региони на планетата. Повишените валежи в района на Големия басейн на Северна Америка създадоха огромни езера в суха в момента зона. Езерото Боневил беше едно от тях, което някога се простираше над по-голямата част от сегашния щат Юта в Съединените щати. Голямото солено езеро е най-голямата част от някогашното езеро Боневил, а бреговете на бившето езеро могат да се видят в планините около столицата. Името на столицата на Юта, Солт Лейк Сити, означава „град от солено езеро“.

Огромната енергия, свързана с развитието и движението на ледниците, генерира драстични промени в ландшафта, като например образуването на обширни и дълбоки езера. Големите езера на Андската Патагония са се образували от развитието на ледниците през ледниковите периоди. Пример за това е езерото Llanquihue в Чили, което има максимална дълбочина от повече от 350 метра и площ от 860 km ² и дава името си на ледниковата епоха в този регион. В Манитоба, Канада, множеството малки езера, осеяли пейзажа, се образуваха, когато ледената покривка се издигна от сушата. С течение на времето депресиите, които са се образували, са се напълнили с вода, създавайки езерна среда.

По цялата планета има много ледници, които водят началото си от последната ледникова епоха. По-голямата част от ледената покривка на Земята се намира в Антарктика и Гренландия, но има и обширни ледени региони в Северна Азия, Канада и Аляска. Красиви и впечатляващи ледници могат да бъдат намерени в много региони като планината Килиманджаро в Африка; Ледникът Перито Морено в Аржентина се намира в планинската верига на Андите в Южна Америка, която е показана в презентацията на тази статия. Поради отстъплението, което се наблюдава в много от тях, ледниците в момента са предмет на дебат. Неговото оттегляне е свързано с нова промяна в климата на планетата, нещо, което се е случвало отново и отново през цялата 4,6 милиарда годишна история на Земята.

Източници

• Микс, AC; Бард, Е.; Шнайдер, Р. Екологични процеси на ледниковия период: суша, океани, ледници (ЕПИЛОГ) . Quaternary Science Reviews 20: 627-657, 2001.
• Кауфман AJ; Knoll AH; Narbonne GM Изотопи, ледникови епохи и крайна протерозойска земна история . Сборник на Националната академия на науките на Съединените американски щати 94 (13): 6600-6605, 1997 г.
• Rabassa J.; Чалмърс МС. Кватернерни заледявания на южните Анди . Quaternary Sciences Reviews 9:153-174, 1990.
• Лий Клейтън, Джон У. Атиг, Дейвид М. Микелсън, Марк Д. Джонсън, Кент М. Сиверсън Заледяване на Уисконсин . Университет на Уисконсин, 2006 г.